纷纷点头，个个面色傲然。正僵持着，管家过来躬身禀报：“老太爷，祠堂宴备好了，请御史大人入席。”

陈老太爷脸色稍缓，做了个“请”的手势：“御史大人远来是客，先吃杯酒。规矩的事，慢慢说。”

宴席摆在祠堂偏厅，八仙桌上菜色精致，却道道带着深意。

第一盅端上来，是鸽蛋炖燕窝，取名“百子千孙”。

陈老太爷舀了一勺递给苏墨，笑道：“大人尝尝，这是我们陈家的招牌菜。宗族繁衍，枝繁叶茂，才是根本。族规就是根，根不能动。”第二道是方块豆腐，码得整整齐齐，叫“家规方正”。

他夹起一块：“做人做事，都得方方正正，按规矩来。族有族规，家有家法，乱不得。”苏墨嚼着寡淡的豆腐，听着一群老头你一言我一语，全是“祖宗之法不可变”

“宗族自治是常理”，头都大了三圈。他几次想插话提律法、提双轨纪年，都被族老们用“祖宗规矩”顶了回来，软刀子磨人，比吵架还累。

宴席散后，苏墨回到驿馆，越想越气，也越想越无奈。

硬来？三大宗族盘根错节，真逼急了煽动民变，反而坏事。

软磨？这帮老头油盐不进，抱着族谱当挡箭牌，根本说不通。

他连夜点灯写奏折，把台湾府纪年混乱、税赋截留、私刑泛滥的事写得详详细细，末了忍不住吐槽：“宗族势大，国中之国，律法不行，政令难通。臣请调兵弹压，以正纲纪。”

加急奏折八百里加急送往北辰，苏墨在驿馆里等着，心里七上八下。他知道请兵是下策，可实在想不出别的法子。

奏折送到御书房时，邓晨正和邓公望坐在暖阁里喝冻顶乌龙。茶是台湾送上来的贡品，茶香袅袅，邓公望捻着胡子喝得正香。

内侍递上奏折，邓晨展开看完，“嗤”地笑了一声，把折子递给邓公望：“叔公你看，台湾的族老们，拿着鸡毛当令箭，把苏墨这愣头青逼得都要请兵了。”

邓公望接过看完，捋着胡子沉吟：“这帮族老，是有点不像话。不过也不能全怪他们，台湾孤悬海外久了，宗族就是百姓的依靠。真硬压下去，反而失了民心。当年圣祖爷治台湾，也是靠安抚宗族。”

“叔公说得是。”邓晨放下茶盏，拿起朱笔，“