，深吸一口气，"我想求李大夫一件事。这工钱我不要，能不能……能不能让我妹子来京城，跟着李大夫学医？她手脚勤快，脑子也灵光，在医馆里打杂端药、认药材、抄方子，什么都肯干。我不想她一辈子在乡下吃苦，要是能学点本事傍身，我们石头家就有盼头了。"

他说完这些话，紧紧盯着地面，耳根子红了一片，像是用了全身力气才把心里憋了许久的话倒出来。屋里静了一瞬，只有窗外的风声和薄荷叶碰撞的细响。

李宝儿先看了看萧老三，又看了看石头，目光落在他发红的耳根上，心头一软。

她走过去，把那串铜钱重新拿起来，轻轻塞回石头手里，语气温和却笃定："工钱你拿着，这是你应得的。至于你妹子想学医——"

她顿了顿，脸上露出浅浅的笑，"等她来了，我亲自教。只要她肯学肯下功夫，药材认全了、方子背熟了，将来就是独当一面的大夫。我们慧养堂，收她这个徒弟。"

石头猛地抬起头，不敢置信地看着李宝儿。嘴唇哆嗦了好几下，眼眶里那层水光到底没忍住，一颗滚烫的泪珠顺着脸颊滑下来，砸在手背上。

他赶紧低头用袖子胡乱擦了一把，声音哑得不成样子："谢谢……谢谢李大夫……谢谢三爷……我这就给老家写信，让我妹子收拾收拾就来！"

萧老三拍了拍他的肩膀，笑道："行了行了，大男人家哭什么。你妹子来了，先住慧养堂后头那间屋，吃住我都管了。回头医馆开张了，你们兄妹俩都在慧养堂做事，好好干，日子会越来越好的。"

石头用力点头，把那串铜钱攥在手心里，指节攥得发白。窗外最后一抹秋光斜斜地照进来，落在床前的地砖上，落在石头那条重新站起来的腿上，也落在他终于有了着落的心上。

夹板拆掉后的第三天，老孙头提着一只老母鸡和两把新摘的青菜又来了慧养堂。

他进门时石头正扶着墙慢慢在走廊里来回走，步子比前天稳当了不少，虽然还有些小心翼翼的，但已经不用人扶了。

老孙头把鸡和菜递给小赵，说"给石头炖汤补补"，自己便走到