在格物院的实验室中，墨衡的弟子们调试着新式炼钢炉。

这是一个全速前进的时代，不能有丝毫懈怠。

……

贞观二十九年冬，第一场雪落下时，登州船厂传来了激动人心的消息：

首艘“远洋级”战列舰龙骨铺设完成。

这艘被命名为“定远号”的巨舰，设计长度四十二丈，宽八丈五尺，排水量将达三千吨。

它采用铁肋木壳结构，关键部位覆盖一寸铁甲；

装备六十四门新型后装线膛炮，射程和精度远超旧式火炮；

动力系统是两台大型蒸汽机，配合三桅风帆，最高航速每个时辰可达四十五里。

按计划，定远号将在一年后下水，两年后形成战斗力。

届时，它将是大海上无可争议的霸主。

但李承乾的目光已经投向了更远的地方。

腊月初八，大朝会。

李承乾呈上了一份让满朝文武震惊的奏疏：《请设海洋总督府及开拓南洋疏》。

“臣闻，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

然王土之外，尚有浩瀚海洋；王臣之畔，犹有化外之民。

今大唐国势日隆，水师雄健，当顺天承运，开疆拓海……”

奏疏提出了一个宏大计划：设立“南洋总督府”，辖制马六甲、苏门答腊、爪哇等地；建立永久性海外基地；

组织大规模探险船队，系统探索印度洋乃至更远海域。”

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