就在湖的北岸。”

李承乾极目望去，果然看见水光接天处有城池轮廓。

与伊州、敦煌的土黄色城墙不同，焉耆城墙泛着淡淡的青灰色——那是用湖底淤泥烧制的特制砖。

更引人注目的是城外连绵的军营。

旌旗招展，甲胄鲜明，一杆“安西”大纛在风中猎猎作响。

显然，安西都护府已收到消息，提前在此迎接。

距离城门三里，一队骑兵飞驰而来。

为首者银盔素甲，年约四旬，面如刀削，须髯戟张，正是安西副都护郭孝恪。

他在马背上抱拳行礼，声如洪钟：“安西副都护郭孝恪，恭迎太子殿下！闻殿下途中遇伏，末将救援来迟，死罪！”

李承乾下马扶起：“郭将军镇守安西十余载，劳苦功高，何罪之有？

倒是我此番西来，给将军添了不少麻烦。”

“殿下此言折煞末将！”

郭孝恪激动道，“殿下亲临西域，乃安西军民之幸！

那些魑魅魍魉敢对殿下动手，末将已调集精兵，定要将他们连根拔起！”

两人并辔入城。

焉耆城规模不大，但布局严谨，街道横平竖直，明显有汉式营城的风格。

城内汉人约占三成，其余为焉耆本地人、突厥人、回纥人、粟特人，各族分区而居，却无隔阂之感。

…………