家老们汇聚，空气中凝结的铁腥与腐烂气息几乎凝成胶质。信长的居室内，浓烈到呛人的檀香滚滚弥漫，企图掩盖某种更深的腐坏本源。那幅悬挂在玄关木墙上古旧的“不动明王”画像，面目在烟尘中扭曲模糊。画下供着的铜瓶净水，几日未换，水面竟无风自动泛起细微涟漪，瓶底角落积聚起一团不祥的、细如蝼蚁粪便的暗红沉垢。

门隙推开一条，汹涌的檀烟气浪翻滚而出，裹挟着无法掩盖的、深层尸骸沼泽般的沉滞腥臭。烟雾中，信长端坐屏风前的侧影如同浮在浑浊冥河之上的剪影。

“讲。”声音如同生锈的刀锋刮过硬木。

平手政秀第一个上前，躬身几乎触地，声音因竭力压抑而紧绷如弓弦：“主公……流言如疫……满城惶恐……皆谓……怨秽不净，妖魔显迹……”

前田利家紧跟其后，眉头锁死在深重的刻痕里：“北城夜值报……士卒兵器……污秽凝结，沾之不散！”他低沉的声音重重砸在凝滞的空气里，“此非……幻象！守备各处，皆同此景！”

“兵凶之地，戾气未消。”屏风后信长的声音突兀响起，冰寒刺骨，穿透浓烟，“备战！”

话音落下的瞬间，森可成按在刀柄上的手背青筋猛然贲张！

清州城巨大的门扉，终于在压抑紧绷得如同即将崩断的弓弦氛围里，伴随着沉重而喑哑的机括声，向浅井久政的信使豁然洞开。一股滞涩如铁锈深浸水草腐烂的闷腥气味，劈面轰击在使者的鼻腔深处，令他几欲窒息。

使者被引至城外馆，一间远离喧嚣却难逃腐烂气息的居室。他卸下身负的沉重桐木密匣，扑面的阴寒让他每一寸肌肉都在微微发抖。使者解开密匣，动作略显僵硬地摆放在身前光洁的榻榻米上，深躬下去，极力克制声音里的细微颤音：

“久政公亲笔密信奉上！北近江阖境安宁、武家道义枢机，皆系于此信！”

屏风之后，是一团令人心胆俱裂的浓重阴影。

“递上前来。”

“是！”

使者强自稳住气息，双手托起沉甸甸的桐木匣——匣面锦缎纹饰在长途跋涉中蒙尘磨损一角。他毕恭毕敬，几乎是小步挪移着向那盘踞于主位阴影前的矮几靠近。就在递出木匣的刹那，深色僧袍的宽袖因动作而滑