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「傲来国如今情形如何？」姜义问，「可还棘手？」

姜明沉默一瞬，才道：「麻烦，自是有些。主要是，人手不足。

「可需家里出力？」

「不必。」姜明摇头，答得利落，「此事不宜牵连家中。」

姜义闻言，并未追问。

他心里明白八九分。

姜明在傲来国的这桩事，多半与那传说中的花果山牵扯上了线。

那等因果，深得很，重得很，家里人插手不得，也担不起。

只听姜明继续道：「孩儿此番回来，一则，是把钰儿送回家中，让她跟在爹娘身边，安安稳稳过个童年。」

他顿了顿，抬眼看向姜义，神色慢慢收紧：「二来————是准备，把钧儿带走。」

「钧儿年纪不小了，也该学会分担些俗务。再者，傲来国那边，更适合他修行。」

姜义闻言，只缓缓点头。

花果山的名头，他虽未亲见，却也听过些只言片语。

那等灵地，自不是这方寸小村能比的。

而姜明把小钰儿送回家的用意，他也心里明白几分。

后山那些差事，总要有人盯。

姜钧若远行，那个机灵的小丫头————十有八九，是要继承这份职责的。

这些都是大儿子那一脉的家事，他不好插嘴，只将心思按下，转而问起另一桩更紧要的：「你如今————」他望著姜明，目光里隐著几分探探究究的意味，「到了什么境界？」

「在外头闯荡这些年，可曾————学过那炼气化神之法？」

姜明如今修为精深，只一眼便看出，父亲与妹夫两人皆已逼近炼精化气的关隘，差的不过临门一脚。

自然也听出了这话里的深意。

他那张温润的面孔上，神色忽地沉了几分，似在斟酌，又似在权衡。

祠堂里静得很，只剩青烟轻轻绕过他眉眼。

那份为难，也便更显了出来。

半晌，他才抬眼看向姜义，缓缓吐出一句听来颇显古怪的话：「炼气化神之法，孩儿————」

「会，也不会。」

姜义心头一紧，眉锋微挑。

姜明见状，忙接著说道：「爹，炼气化神这条路，孩儿————确是已踏进了门槛。」

「只是，孩儿所倚仗的，并非旁人传授的成体系法门。」

「而是一种————冥冥中的感应。」