但草原上缺这般好燃料，也好出手。这一来一回，利钱丰厚着呢！朝廷开了这互市，抽税又公道，大伙儿都愿意来。”

老朱又问了问路途安全、各部态度等。商人均如实相告，言谈间对如今边贸政策颇为称道，只说“比以前提心吊胆走私下、或是全靠官市强买强卖，强了百倍”。

离开这个喧哗而充满生机的互市时，日已西斜。

牛羊归圈，炊烟四起，汉商与牧民在夕阳下挥手作别，约定下次集期再见。

回到车驾旁，老朱回首望了一眼暮色中的市集轮廓。

“秀英，你看这景象，”他缓缓道，“刀兵换来的是仇恨和尸骨，而这市集换来的，是活畜，是毛皮，是银钱，是……或许有那么一点，不一样的将来。”

马皇后握了握他的手：“所以重八，咱们这条路，没走错。”