他在日志里写道：“第五处节点已确认，间距与前四处一致。路径在第五处节点之后继续向西北延伸，前方出现一道缓坡，坡顶可见旧路基痕迹。

推测为第六处节点所在位置。”

他合上日志，那组等距的节点已经形成了一条完整的序列，

像是正在不断地重复着同一个节奏，等待下一个节点来继续填充它的间距。

第二天清晨，苦玉独自沿着那段路径走了一次，从第一处节点开始，一步一步地走到第五处节点，

然后继续向前跨出同样的步数，正好到达那道缓坡坡底。

她沿着坡面走上去，站在坡顶，也看到了时也描述的那道灰白色痕迹。她站了一会儿，然后沿着坡面走回坡底，沿着来时的路走回观测站。

她没有在日志里记任何话，只是在当天的记录下方画了一条横线。

第三天，方屿的膝盖又疼了。那天早晨下了一场小雨，空气潮得能攥出水来，他下楼的时候右膝弯到一半就卡住了。

他没有出声，扶着楼梯扶手停了一下，等那阵酸胀退去之后才继续往下走。

苦玉在厨房门口看到他下来的姿势，什么也没说，转身从柜子里取出一包新的草药放在桌角。

方屿在桌边坐下来，拿起那包药，拆开纸包看了一眼，是新的，苦玉上周配的那批还剩下几包。

他抬头看了她一眼，她没有在看他，正在往杯子里倒水，像是已经替他完成了那道工序。

他没有说谢谢，把那包药放进了工装内袋里。

那场雨在中午的时候停了。

白奇从旧仓库里出来，站在门口朝北面的天际线看了一会儿，然后走回桌前翻开日志，写了入冬前的最后一段监测记录。

他把那组数据和前几组数据做了对比，五个节点之间的信号强度曲线都在同一个区间内运行，像是整条路径正在以一种稳定的状态迎接冬季的来临。

下午，时也坐在窗前，那五枚铁片并排放在窗台上，最后那枚背面的字在下午的光线中比早晨更清晰。

他的手指沿着那行字走了一遍，像是正在通过触摸来测量那段已经走过很多次的路。

矿区的第一场霜在十一月初下来了。

那天早晨，苦玉出门的时候看到草叶上挂着一层薄薄的白色，和去年同一时间几乎一致