"但真正的向导在这里。"老人仰头指向渐显的星辰，"那是北斗，那是织女..."他教四人用拇指测量星距，星澜的夜视能力让他很快掌握了诀窍。

暮色四合时，阿依莎带着四人来到沙丘背风处。她蹲下身，指尖轻轻拂过沙面上几处细小的孔洞。

"看这些梅花状的爪印，"她压低声音，"前爪三趾，后爪五趾是肥沙鼠的洞。"星澜嗅了嗅空气："东边洞口有尿骚味，是它们的厕所。"

老妇人从腰间解下一把干骆驼刺，在洞口半尺处堆成小堆。火石相击的瞬间，橘红的火苗蹿起，浓烟顺着洞穴灌入。阿依莎麻利地用羊皮堵住其他洞口，只留西侧一个出口。

"准备！"她突然低喝。

只见五六只圆滚滚的沙鼠接连窜出，星澜的利爪快如闪电，一把按住最肥硕的那只。洛尘抄起木棍横扫，精准击中两只。剩余的被沐桐雨和林小鹿用藤网兜住，发出"吱吱"的尖叫。

阿依莎利落地拧断沙鼠脖颈，掏出内脏喂给围观的沙狐。她教四人用燧石刀剥皮："要逆着毛茬，像脱袜子那样。"星澜学得最快，他锋利的匕首轻轻一挑就剥下完整的鼠皮。

"沙漠的馈赠不能浪费。"老妇人将鼠肝串在红柳枝上，鼠肉则用粗盐揉搓。林小鹿负责收集鼠尾脂肪，在陶片上炼出清亮的油脂。