随着队伍缓缓流动，很快轮到了宋溪。

两名眼带精光、神情紧绷的军士按照流程一丝不苟地搜查他的身体。

冬日寒冷，宋溪身上只着了一件单衣。

从前童生应试，需不顾形象地脱衣受检，如今身为举人，总算留下了一层遮羞的底衫。

二人里外搜查，一丝缝隙都不放过。

军士粗糙的手指捏遍衣角、襟口，连发髻都仔细摸索一番，确认无误，才挥手将他放入。

宋溪不敢耽搁，以最快的速度穿上方才脱下的衣物。

起身走动时，侧目轻瞥。

手中考篮里放置的特制肉干已被撕成条状，米面也被搅和得零散，更别提那些干粮，早已碎成了渣滓。

宋溪看了一眼，略带无奈地微耸肩膀。早料到有此一遭，经历了几次也算习惯了。

越临近考场，他的身体反而更加放松。在刻意调整之下，宋溪目光清明，心神渐宁。

跨过高耸的门槛，院内景象豁然开朗，周遭肃穆。

一排排低矮的号舍鳞次栉比，天色还有些灰暗，每条巷道都挂着灯笼，昏黄的光晕勉强照亮脚下的青砖路，以及两旁紧闭的号舍小门。

吸入肺腑的空气中能闻到明显的炭火味，似是铁锈入喉，又掺杂着旧木的腐朽气息。

宋溪呼吸几口，已走到了号舍前，玄字十七号。

这位置极好，位于巷道中段偏北。

不仅远离巷道口的风口，更是距离那令人闻之色变的臭号足有三条巷道的间隔，且不在下风处。

宋溪实在幸运，历经几次下场科举，离臭号最近的位置也隔了老远。

这次更堪称是难得的佳位。

想到此处，心中不免生出几分庆幸。

他虽未曾经历过臭号的“洗礼”，但身居同一个考场之内，时日一长，即便是隔得远的，也能在鼻间嗅到那似有若无的熏味。

单是这般，都有人当场拂袖作呕，遑论那些身处于中心之人。意志力堪称钢铁不折之躯。

他是无福消受了。

推开那扇仅容一人侧身通过的窄门，扑面而来的是如同天女散花般弥漫在空中的灰尘与侵扰周身的霉味。

这股味道实在不算好闻，宋溪下意识朝后退了小半步，等尘埃稍定，才低头走了进去。

号舍极小，宽不过三尺，深约四尺，高勉强可容人直立。

内侧是一块可活动的木板，放下即为桌案，掀起则可容人蜷卧