字。“见此印，沈掌柜便知是你。”他低声道。

宋溪作揖行礼，感念二人。

车马启动，宋溪回头望去。

京城灰蒙蒙的城墙轮廓渐隐在晨雾中，长亭下两人身影久久未动。

他放下车帘，车内萧原已摊开浙江舆图，指尖顺着运河水道缓缓南移。

车辙深深，载着这一行人正式踏上了南下的征途。

头几日沿官道南下，每六十里一驿，凭勘合换马歇息。

驿丞见是赴任知府，多有殷勤，客房虽简陋却洁净。

宋北与赵劲极警醒，夜间必轮流值守，一个在院中巡视，一个在廊下和衣而卧。

萧原每夜必记行程日志，何时启程、宿于何驿、天气里程、地方见闻，一一载明。

宋堂、宋林跟着学，起初字如蟹爬，数日后已工整不少。

行至淮南，秋雨连绵三日。困在名叫“柳集”的小镇驿舍。

那驿舍年久失修，屋顶渗水，众人只得挤在两间稍干的房里。

宋溪命人生起炭盆，萧原便借着火光，给围坐的宋家几人讲些钱粮刑名的常识，又拿沿途所见田亩、市集为例。

宋河听得入神，宋堂则摸出个小本子埋头记着。

赵劲抱刀倚在门边，望着檐外雨帘，偶尔说一两句路上需留意的情形。

雨住那日，道路泥泞不堪。

车队艰难行至淮河一处渡口，只见岸边挤满待渡的车马行人。

管渡的小吏瞥见车队仪仗，慢悠悠踱过来，搓着手指笑道：“诸位爷台赶路，只是眼下船少，若要快些，须添些茶水钱。”

宋北眉头一皱便要开口，赵劲轻轻碰了碰他胳膊。