孤身一人。”

胤禛反握住她的手，力道很大，大到佟佳婉宁感到疼痛。可她没有抽回手。

“儿子不想当皇帝。”他低声说，“太累了。”

“那就别当。”佟佳婉宁柔声道，“做个贤王，辅佐明君，一样能青史留名。”

“可若他们不让儿子安稳呢？”胤禛抬眼，眼中闪过厉色，“大哥哥，三哥哥，八弟弟……还有太子。他们会容儿子安稳吗？”

佟佳婉宁心头一凛。这孩子，已经看得如此透彻。

“那就争。”她缓缓道，“不是争皇位，是争生存。在这深宫里，不争，便是死。但额娘要你记住，无论怎么争，守住本心，守住底线。莫要变成……你曾经最厌恶的那种人。”

胤禛看着她，忽然笑了。那笑容很浅，却让佟佳婉宁想起前世御花园里，那个总爱黏着她、笑容干净的孩子。

“儿子记住了。”他说，“这一世，有额娘在，儿子什么都不怕。”

窗外，晨光彻底驱散了夜色，新的一天开始了。殿内的烛火渐渐黯淡，最终熄灭。可母子二人谁也没有动，就那样静静坐着，手紧紧握在一起。

前世种种，如潮水般涌来，又如潮水般退去。留下的，是两颗历经沧桑却依然贴近的心。

从这一天起，胤禛变了。他依旧刻苦读书，依旧勤练骑射，依旧对兄长恭敬，对弟弟友善。可那双眼睛深处，多了些东西——一种看透世事的清明，一种隐而不发的锋芒。

他开始暗中观察，观察每个人的言行，分析每件事的利弊。他发现大阿哥的急躁，太子的骄纵，三阿哥的虚荣，八阿哥的笼络……这些曾经模糊的印象，在恢复的记忆映照下，变得无比清晰。

他也开始理解额娘的苦心——那些看似过度的保护，那些小心翼翼的教导，都是在为他铺路，为他筑起一道护城河。

这日从箭亭回来，胤禛又路过永和宫。宫门依旧虚掩，那股熏香味道却淡了许多。他停下脚步，对随行太监道：“这宫空着也是空着，去跟内务府说，把门锁了吧。省得有什么野猫野狗钻进去，污了地方。”

太监一愣，忙应下。

胤禛继续往前走，步履平稳，背脊挺直。风吹起他的袍角，猎猎作响。