尚小，

侄孙实在放心不下。

恳请叔公看在同族血脉，

看在侄孙为您、为族中略尽绵薄的份上，

在我离乡期间，代为看顾婉妹。”

七叔公闻言，立刻拍着胸脯，

语气斩钉截铁：

“惟瑾，你这话就见外了！

婉儿不仅是你的妹妹，

也是我苏正廉的侄孙女！

以前是叔公糊涂，

让你们兄妹受了委屈。

你放心，只要我老头子在一天，

就绝不让婉儿再受半点欺负！

吃穿用度，一应事务，

自有你七奶和族里照应，

断不会短了她半分！

你安心去考你的功名，

家里一切有我！”

苏惟瑾心下稍安，

又取出早已准备好的十两银子，

递给七叔公：

“这些银钱，作为婉妹日常用度，

若有急事，也可应个急。”

七叔公却连连摆手，有些着恼：

“收回去！快收回去！

你这是打你叔公的脸吗？

供养自家孩子，还要你出钱？

你赶考路上处处要用钱，自己留着！

婉丫头的事，族里难道还管不起？”

见七叔公态度坚决，

苏惟瑾只好收回银子，

再次躬身道谢。

他又转向苏婉，温声叮嘱：

“婉妹，哥哥不在家，

你要听七叔公和七奶的话，

照顾好自己。

有事就去找大山哥，

或者去书铺寻芸娘姐姐，知道吗？”

苏婉眼圈微红，却用力点头，

强忍着不让眼泪掉下来，

声音带着一丝哽咽却异常坚定：

“哥哥放心，婉妹会好好的，

会听话，等着哥哥高中归来。”

她走上前，轻轻拉住苏惟瑾的衣袖，

小声补充。

“哥哥在外，也要万事小心，

按时吃饭，不要熬太晚……”

他收拾行囊，那靛蓝布包、

小皮囊、锦盒，皆被妥善安置。

七叔公忙着张罗盘缠，

族中兄弟羡慕地前来送行，

絮叨着“惟瑾哥中了举人莫忘了拉拔兄弟”之类的话语。

沭阳城的轮廓在身后渐渐模糊。

苏惟瑾立于船头，长风拂动他的青衫。

前路，是六朝金粉之地，

是天下文枢之所，

是更广阔的舞台，也更汹涌的暗流。

名师在望，芳心暗系，功名在前。

少年的金陵征途，于此启航。