崩裂的伤口。

膝盖碰到了地砖上的一道裂缝。

右手探进佛龛前的黄铜大香炉里。

香灰是冷的。

冰凉、细腻，像死人的骨灰。

指尖在灰烬里反复拨弄。

他不知道自己在找什么。

只是直觉那个红点的位置，那条暗道的入口，必然和这间常年封闭的佛堂有关。

灰烬钻进指甲缝里，又涩又痒。

他把香炉左边翻了一遍，什么都没有。

换到右边。

手腕碰到香炉边缘的铜环，发出轻微的磕碰声。

他停住动作，听了听外头的动静。

只有风吹树叶的沙沙声。

继续往下挖。

灰烬越来越实，到底了。

指腹忽然碰到了一块硬邦邦的东西。

不是铜炉的底。

边缘粗糙，带着被火燎过的脆感。

他屏住呼吸。

两根手指捏住那一角，小心翼翼地往外抠。

卡得很紧。似乎是用什么东西黏在了炉底。

他加了点力气。

半截信纸被拽了出来。

纸面焦黑，沾满了灰，散发着一股霉味。

祝清时站起身。

动作太猛，眼前又黑了一瞬。

他晃了一下，左手撑住供桌的边缘。

供桌上的烛台跟着晃了晃。

他强咽下喉咙里的血沫，走到长明灯前。

微弱的黄光打在纸片上。

上面有暗红色的字迹。

是血写的。时间太久，血迹已经发黑。

“安神茶”三个字歪歪扭扭地挤在最上面。

笔画中断，写字的人当时手抖得厉害。

祝清时的视线往下移。

一行字被烧掉了大半，只能勉强辨认出“名册”、“东瀛”几个字眼。

纸片的右下角，盖着一枚朱红色的印痕。

虽然被火烧掉了一半，但那只‘螭虎’的轮廓清清楚楚。

那是祝北望从不离身的私印。

他右手猛地攥紧残纸。

纸团在掌心发出细碎的断裂声。

胸腹间的伤口彻底崩开。

鲜血涌出来，浸透了里衣，又渗出外袍，在腰侧洇开一大片暗红。

他没去管。

身体微微战栗。牙齿把下唇咬破了，血流进嘴里，铁锈味。

安神茶。

当年母亲病重，祝北望每天亲自端进去的，就是一碗安神茶。

不是什么强盗掳走，不是什么意外。

是祝北望亲手送去的毒药。

他为了保住侯府爵