同泥牛入海，毫无音讯。南京，仿佛成了一个巨大的、深不可测的黑洞，吞噬着所有试图窥探其秘密的目光。

孤独。一种深入骨髓的、几乎要将人淹没的孤独感，在此刻万籁俱寂的深夜里，再次如潮水般涌来。她身处九重宫阙之巅，手握生杀予夺大权，一声令下，可决千万人生死，可调动天下兵马钱粮。然而，此刻，她却连最信任的臣子身在何方、是生是死都无法确知，连那隐藏在暗处的致命威胁何时、以何种方式爆发，都无从预料。这无上权柄带来的，是绝对的孤独，是必须独自吞咽所有焦虑、恐惧、无助的冰冷宿命。

疲惫。不仅仅是身体的劳累。连续多日的惊变、决策、朝会、应对各方压力，早已将她本就单薄的身躯透支到了极限。眼皮沉重如铅，太阳穴突突地跳，四肢百骸都叫嚣着想要瘫软下去。但她不能。她是皇帝，是这个内忧外患、风雨飘摇的帝国，此刻唯一不能倒下的支柱。徐阶需要她稳定朝局，高拱需要她支持改革，张居正需要她信任放权，俞大猷需要她保障后勤，北疆将士需要她筹措粮饷，江南百姓需要她平定匪乱……无数双眼睛，在暗处或明处，盯着她，依赖着她，也审视着她。她甚至不能在人前，流露出一丝一毫的软弱与疲惫。

还有一丝……深藏的恐惧。对未知阴谋的恐惧，对可能失败的恐惧，对辜负先帝与天下人期望的恐惧。她以女子之身临朝，本就如履薄冰。如今“烛龙”及其党羽的阴影无处不在，北虏、海寇、教匪环伺，朝中暗流汹涌。她真的有能力，带领这个千疮百孔的帝国，闯过这重重劫难吗？万一……万一萧御真的在南京遭遇不测，万一“中秋”之变她应对失误，万一这江山真的在她手中倾覆……她将成为朱明皇室、乃至华夏历史上，最大的罪人。

“不！”谢凤卿猛地闭上眼，用力摇了摇头，仿佛要将这些软弱的念头彻底甩出脑海。指甲深深掐入掌心，传来尖锐的刺痛，让她混沌的头脑清醒了些许。

不能退，不能怕。一个冰冷而坚硬的声音，在她心底最深处响起。这条路是她自己选的，从她决定争夺那个位置开始，便没有了回头的余地。退缩？将江山社稷拱手让给“烛龙”那样的奸佞，让给只知争