“三拜——”

“四拜——”

四拜完毕，鼓声再起，这次节奏加快，如急雨敲窗。

拜孔仪式结束，考生们各自回到号舍。

按照规制，发题时间在辰时中（约早上八点）。但考生们凌晨五点多就坐进了号舍，这中间的一个时辰，是给考官出题、刻版、印刷的时间。

为了防止泄题，科举试采用的是“当堂出题、当堂印刷”的制度。

这期间主考官和同考官们正被锁在至公堂内，现场拟定题目。

题目确定后，由专门的刻字匠现场刻版，誊录手抄写副本，再钤印封缄，最后像接力赛一样，由巡绰官和号军分送到每一个号房。

秦浩然在号舍中静静等待。

研好墨，润好笔。

没过多久，再次传来锣响。这是发题仪式正式开始的信号。

抬题箱的礼部官员，在监试官、提调官的随行监督下，从至公堂走出，送往分题处。

各经区的巡绰官，号军开始行动，秦浩然所在的《书》经区，巷道深处传来号军清晰的吆喝：“准备接题——”

贡院号舍是蛇行排列，送题的方式也颇有讲究。

每一排号舍有一名巡绰官总管，号军从巡绰官处领取本排的题纸封筒，然后沿着蛇形巷道，一间一间递送。由于巷道弯曲，号军必须熟悉路径，不能错漏一间。

听到隔壁号舍传来声音：

号军大声喊道：“题到！”

一个略显紧张的年轻声音应道：“领题！”