次辅，若是今日开了这个口子，旁人就会说，连崔阁老都被密巡司捏在手里了，这个头，老夫不能开。”

严锡元听他说完，既不点头也不摇头，只是伸出手指，从案头那一摞奏折最上面拿起一本，翻开扫了一眼，说道：

“这几个月，圣人紧抓着两件事不放，一个是吏治，一个是国库空虚。”

“为了国库能够充盈，圣人都做了些什么，你也都看在眼里，不用老夫说，你也都知道。”

严锡元抬头瞅了崔阁老一眼，说道：

“你崔家若是不出这个钱，圣人心里会怎么想？圣人会不会觉得，崔阁老宁愿抗旨不遵，也不肯掏钱？”

“三万两银子在崔家不算什么大数目，为了这三万两背上抗旨不遵的罪名，值吗？”

崔阁老闻言，脸色阴了几分，却并未动怒。

他坐回椅子上，手指在扶手上轻轻敲打着，像是在盘算着什么。

过了好一会儿，他才开口说道：

“值不值，要看怎么算。”

“三万两是小，但面子是大，四大望族同气连枝，这月圣人要三万两，下月要不要再来三万两？”

“今年要了，明年还要不要？往后还要不要？”

“今日若是老夫也松了口，四大望族就再没了拒绝的底气。”

他顿了顿，语气笃定地说道：

“正因为如此，才要开这个头。”

“密巡司能从卢王郑三家要到钱，是他们三家骨头软，崔家不一样，密巡司来要钱，老夫不给，他们能如何？抄家？下狱？密巡司还没那么大的权柄。”

“三万两银子，他们拿不走。”

严锡元听完，忽然低低地笑了两声，意味深长地说道：

“崔阁老，你啊，忽然之间，就从下棋的人，变成了棋子。”

“今日捐输之事，本就是你我为密巡司那些人设的局，现在倒好，反倒你成了局中之人。”

崔阁老看着他，沉声说道：“老夫打从一开始，也没想到，李为君能做到这一步。”

崔阁老不置可否，继续说道：“旁观者清，当局者迷，你以为李为君要的，是你崔家那三万两银子？”

崔阁老眉头一挑：“那他要什么？”

“他要的，是你崔阁老，亲口说一个‘不’字。”