的表情，一次短暂的沉吟，都可能决定一位学子乃至一派人未来的命运。

阅卷持续了约莫几个时辰，初步的共识才勉强达成。

前十的试卷被挑选出来，大致排定了先后，但关于前三名，尤其是第一名的初步排比，争议却陡然激烈起来。

兵部尚书张老大人，是行伍出身，虽年逾六旬，依旧声若洪钟，他拿起一份试卷，手指用力点在策论部分，朗声道：

“诸位，老夫观此卷，可为第一！诸位请看此处论述，‘北疆大捷，士气可用，当趁势而进，犁庭扫穴，以绝后患！’此言深得我心！

还有这里，论及东南倭患，主张‘造坚船利炮，主动出击，肃清海疆’！何等气魄！如今国朝虽内有忧患，然对外不可示弱！正需此等锐意进取、有胆有识的栋梁之才！若都只知守成，畏首畏尾，国威何存？”

他对面坐着的是户部尚书赵大人，主管天下钱粮，最知国朝情况，他闻言缓缓放下手中另一份试卷，摇了摇头，语气平和却坚定：