周益秋心头灵光乍现，暗自盘算起来。既然陛下本就不愿让自己舍弃那家店铺，何不将这难题抛给他，让他出面解围？

凭什么自己在这里遭众人指责诘难，他却稳坐龙椅，安然作壁上观！

念及此处，周益秋双腿一弯，“扑通”一声再度跪倒在地。

与前番不同，这次他并未磕头谢罪，只是垂着脑袋，语气沉缓道：“黄大人所言之事，臣着实无从辩解。”

“无论臣是否真有与民争利之举，此刻都难辞其咎。臣恳请陛下责罚！”

“哦？这周益秋竟这般快就服软了？”朱林微微一怔，心中暗感意外。

他原本还盼着周益秋能再撑几个回合，与黄立及、房壮利再多争辩几句，没曾想黄立及才说寥寥数语，这人便主动请罚了。

哎，这下可没好戏看了！朱林心中暗叹一声，随即又浮起一丝笑意，开始琢磨该给周益秋一个怎样的轻罚才合宜。

朱林尚在思索之际，左都御史房壮利已然上前一步，躬身进言道：“陛下，臣建议即刻对吏部尚书周益秋开设的猪蹄店展开全面核查。”

“若核查出欺行霸市、偷税漏税等情状，务必从重惩治，以儆效尤！”

他顿了顿，语气果决地补充：“臣以为，应将违制经商与涉嫌谋利两罪合并论处，革去周益秋吏部尚书一职！”

“这般处罚是否过重了？”朱林心中一紧，顿时生出几分不安。

他本就只打算给周益秋一个小小的惩戒，稍加敲打便罢，从未想过要当即免去他的官职。

更何况，周益秋的吏部尚书之位一旦空缺，自己短时间内根本找不到合适人选接替。

到那时岂不是房壮利说举荐何人，自己便只能任用何人？这绝不可行！

皇爷爷生前反复叮嘱，遇事需谋定而后动。如今谋划尚未周全，怎能被臣子牵着鼻子走？

这个房壮利，定然是心怀不轨！朱林抬眼扫过房壮利，心中暗生警惕。

另外，黄立及又是怎么回事？难道他真与房壮利勾结在一起，想趁机扳倒周益秋？

自己平日里竟半分端倪都未曾察觉。

罢了，且让朕试探他一番便知分晓！

朱林刻意无视房壮利的提议，转头看向黄立及，语气带着几分戏谑：“黄爱卿，你觉得周益秋这两件事，该如何处置才妥当？”

“方才房爱卿还夸赞你，说你的断