红的髹漆，使琴更显古朴而典雅，齐桓公用力一拨，那声音如钟声激荡，号角长鸣，余音久久不断。

“此琴独异，必为古琴。臣闻黄帝之琴，作清角之弄，疑为此琴也！小童子，汝是谁？此琴从何而来？”管仲问道。

“父母唤我琴儿。瑶琴为祖传之宝。父亲擅弹，然已亡故。临终嘱我曰：‘琴为尔命，人在琴在！’去年母卒，我便弹琴乞讨，幸遇君侯！”

“哈哈，君侯得此古琴，须为此琴取一雅名，方为谢礼也！”管仲笑道。

这下把齐桓公难住了。他思索良久，说道：“琴声清越如号，高亮如钟，名号钟可否？”说完，回望管仲一眼。

“天赐此名，惟主得之！”管仲击掌称道：“中原欲与楚人大战，又恐不利，天遣此儿送号钟，乃大吉之兆也！”

“童子既与此琴同命，亦名号钟可矣！”齐桓公故意撇开伐楚话题。

管仲只得顺势说道：“此琴附古圣帝之灵，必及琴儿。号钟还须谢恩！”

“谢国君赐名！”童子有了名字，下跪致谢！

齐桓公抚摸琴身良久，先自弹奏舜帝的《大韶》，声音果然高吭铮亮，众人都击掌叫好。接着，又弹奏了一首周武王的《大武》，众嫔妃大臣的掌声明显稀落了！齐桓公也心意阑珊。他环顾四周，却不见了蔡妃。便把琴让给号钟，令他弹奏，自己走出了人群。

他其实是不想听众臣提伐楚之事，有意避开。何况，他喜欢上了那个胆大泼辣的南方女子，便四处张望，见蔡姬在远处小河边的柳树下独自倘佯，便走了过去。

齐桓公的后宫美女如云。鲁、卫、宋、陈、徐等中原的异姓诸侯纷纷把公主嫁给这个当今霸主。去年蔡国求亲，他也没有拒绝，因为蔡国是周王朝的亲枝正脉，虽然依附楚国，但与齐国并无过节。只是楚国这些年扩张太快，中原诸侯闻楚色变，使他不得不警觉起来。更何况蔡姬嫁到齐国，正碰上徐国、黄国和江国与齐结盟，要共同对付那个蔡的宗主国，齐桓公只好疏远她，致使丈夫认不出老婆。愧疚之余，却心生怜爱。

蔡妃年方十八，窈窕的身材，洁白的皮肤，全身洋溢着青春的光彩，让年迈的齐桓公心中喜欢。但蔡妃不喜欢号钟那高亢激越的琴声。南方女子，只喜欢婉转悠扬之曲，便