秦国的国势逐渐衰落，从秦穆公到秦孝公的近百年间，秦国再也无力东出中原，甚至多次被晋国击败，出现了“秦不能复东征也”的局面。

尽管如此，秦穆公的民本思想仍具有重要的历史意义。它是秦国从“重神轻民”向“重民轻神”转变的关键，为秦国后来的制度改革提供了思想基础。秦孝公时期，商鞅变法中的“奖励耕织”“废除奴隶制”等举措，在某种程度上正是对秦穆公民本思想的继承和发展。而秦穆公“以民为本”的实践，也让秦国百姓形成了强烈的国家认同感，为秦国后来的统一战争奠定了坚实的民心基础。

秦穆公在位三十九年，以不拘一格的用人智慧和深植民心的治国理念，将一个偏居陇西的弱小国家，打造成称霸西戎的强国。他开创的“客卿制度”，打破了地域和血缘的限制，为秦国构建了开放的人才体系，成为秦国后来统一六国的重要保障；他实践的民本思想，虽带有奴隶社会的局限性，却为秦国赢得了民心，奠定了国家稳定发展的基础。

秦穆公的遗产，不仅在于他为秦国赢得了霸主地位，更在于他为秦国确立了“任人唯贤”“以民为本”的治国传统。这种传统，在秦国后来的发展中不断传承和完善，成为秦国区别于其他诸侯的核心竞争力。从秦孝公到秦始皇，秦国历代君主皆遵循这一传统，广纳天下贤才，重视百姓利益，最终在百年间实现了从“西戎霸主”到“大一统王朝”的跨越。

可以说，秦穆公是秦国崛起的“奠基人”——他用自己的远见和魄力，为秦国点亮了一盏明灯，指引着这个西陲小国在诸侯纷争的乱世中，一步步走向强大，最终成为中国历史上第一个大一统王朝。而他的用人之道与民本思想，也成为中国古代政治文化的重要组成部分，影响了后世两千多年的治国理念。