不去分辨心脏骤然漏跳的节奏——

那是心灰意冷，不是恐惧。

高佛与莫里斯对视，会议室中的空气瞬间凝固。

钢铁的直觉告诉莫里斯，高佛这条"灰色脊梁"依旧坚硬，却已在暗处锈蚀剥落，不再与他有往日的咬合。

就在这一瞬，火焰缭绕灰脊，两位老人同时陷入旧日回忆。

莫里斯看待高佛：嫡系心腹？——曾经是的。

如今，不过一根尚未崩断、却已错位的齿轮罢了。

高佛平视莫里斯：同生共死的兄弟？——只剩旧火余烬。

如今，不过一簇尚未熄灭、却已歪斜的火焰罢了。

高佛是贺洲旧家子弟，土生土长，比莫里斯年长七岁。

当年，这位今日的火焰军阀，不过是一只自「西伯利亚废土」偷渡而来的“年轻秃鹫”

——手段强硬、好勇斗狠，却在贺洲无亲无故、寸土无存、毫无根基。

是高佛亲手撬开「灰脊团」的铸铁大门，把他迎进来。

第一次见面，两人在沙暴里并肩砍杀三头裂颚狼，狼血糊满年轻人的护目镜，两人却相视大笑，从此无话不谈。

之后的日子，他们并肩把贺洲从破集镇扩成一座「熔炉」：

- 白天，高佛坐镇指挥，莫里斯率灰脊突击队绞杀变异兽，用变异晶核换第一桶金；

- 夜里，两人蹲在旧电站废墟，亲手焊装机炮支架，把商路护运费抬价三成；

- 荒原盗贼来劫车队，他们设伏反杀，缴获的武装转手卖给贺洲四大家族，空手套白狼；

- 缺电时，一起押送原能晶体去黑市，换到城防发电机，连夜把北区灯塔点亮；

- 势力坐大，高佛率「灰脊团」出面与旧四家谈判，莫里斯带特勤队背后压阵，软硬兼施拿下港口税权；

- 城防扩建，两人各率一支工程队，十天十夜不合眼，把外城墙整体外推八百米，留下如今“脊背”防线的基础。

每一次淬火，高佛都站在莫里斯侧后，递上锻锤——

从剿灭变异狼群到清洗地下黑市仓库，从封锁旧地铁到接管贸易港，贺洲城的钢筋铁骨，是他们一锤一锤共同敲出来的。

可如今，莫里斯举起锻锤，却砸碎了高佛自己的根基。

斯通、门沙克、加利尔、豪森——在那场表面针对「夜鸦」的法庭审判后，被一夜熔化的贺洲四大家，都