家去。

两个人虽行业不同，却都有着共同的话题，很快便聊得投契。

“这次县试，听说考生比往年又多了一成不止。”

朱掌柜感慨道：

“县城里的客栈，怕是早就挤满了。”

“幸好我有个老伙计在县城南门附近开着客栈。”

“提前给他捎了信，好歹留了两间房，就是价钱，比平日贵了快一倍，还得跟别人合住。”

“唉，没法子，这时候都这样。”

王砚明闻言，心中一紧。

他原本打算到了县城再找便宜些的大通铺。

若真如朱掌柜所说，恐怕连大通铺都难寻。

他摸了摸怀中夫人给的程仪，略感安心。

但，想到考试期间花费，还是提醒自己要尽量节省。

果然。

午时前后抵达清河县城时。

只见，城门内外比往日热闹数倍。

多是青衫方巾的学子，或独自一人，或有家人书童相伴，背着考篮行囊，步履匆匆。

街道两旁的客栈，饭铺，家家客满为患，门口挂着客满牌子的不在少数。

即便还有空房的，掌柜的报价也令人咋舌。

朱掌柜熟门熟路，赶着驴车穿过几条街。

来到南门附近一条稍显僻静的巷子，在一家名叫状元居的客栈前停下。

客栈门面不大，看起来也有些年头了，但，收拾得还算干净。

掌柜的是个瘦高个儿，姓韩。

与朱掌柜显然是旧识，见面便抱怨道：

“老朱啊，你可算来了！”

“再晚点，你那两间房我也留不住了！”

“你是不知道，这两天多少人来找房，出的价一个比一个高……”

“知道知道，辛苦韩老弟了！”

朱掌柜连忙拱手，又递上一小包镇上带来的干果，说道：

“一点心意。”

“房钱按说好的，我们这就住下。”

韩掌柜收了干果，脸色稍霁，引着他们上楼。

房间在二楼尽头，果然狭小。

每间房里除了两张窄床，一张小桌和一把椅子，再无他物。

墙壁单薄，隐约能听到隔壁的说话声。

但，好在窗户朝南，还算明亮。

价格正如朱掌柜所言，比平日贵了许多。

王砚明坚持要付自己父子那一间的房钱，朱掌柜推让一番，见他态度坚决，便收了，只是悄悄少算了一些。

安顿下来，已是未时过半。

朱掌柜带着朱平安出去买些必要的用品，顺便熟悉一下考场周边环境。

王