饷有望，让他稳住军心。另一封给北京的黄兴，请他周旋裁军事宜，争取时间。

信写完，他走到窗前。窗外一树海棠，开得正盛，粉白的花瓣在风中轻颤。

他想起了山海关。这个时节，关外的雪该化了，草该绿了。那些死去的弟兄，就埋在关城下的山坡上，面朝南方，守着他们用命换来的“民国”。

“弟兄们，”他轻声说，“再等等。等饷到了，等兵练好了，等咱们有力量了……”

他没说下去。

等有力量了，要做什么？他不知道。他只知道，这支兵不能散。枪不能缴。路，还要走下去。

窗外忽然传来歌声，是隔壁学堂的孩子在唱新编的国歌：

“亚东开化中华早，揖美追欧，旧邦新造……”

童声稚嫩，却清越嘹亮，穿透春光，传得很远，很远。

沈砚之听着，脸上露出淡淡的笑意。

他想起盛宣怀临别时的话：“沈协统，我老了，看不到中国强盛那天了。但你年轻，你看得到。替我多看几眼。”

他会看的。

不但要看，还要去做。

就像父亲当年，就像盛宣怀当年，就像无数在这条路上跌倒又爬起来的人。

路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。

求索什么？

求一个太平世道，求一个富强中国，求一个能让孩子们安心唱歌的明天。

窗外，歌声还在继续：

“飘扬五色旗，国荣光，锦绣河山普照……”

沈砚之轻轻和着：

“我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。”

（本章完）