后是谁，也知道袁世凯跟日本人的关系暧昧。但这些事，知道归知道，摆到桌面上就是另一回事了。

“砚之，这件事……”他放下茶杯，斟酌着措辞，“这件事关系重大，我需要向北京报告。”

“当然要报告。”沈砚之说，“但在北京做出决定之前，我部不会跟北洋实业公司签任何合同。”

唐绍仪看了他一眼，眼神复杂。

“砚之，你这样做，会让北京方面很为难。”

“唐总长，我为难不为难，是小事。”沈砚之的声音很平静，“但如果让日本人通过军需供应渗透到革命军部队里，那就是国家大事了。”

唐绍仪张了张嘴，最终什么也没说。

沈砚之敬了个礼，转身走出办公室。

走廊里，程振邦在等他。

“怎么样？”

“他怕了。”沈砚之边走边说，“但他做不了主。袁世凯那边，不会善罢甘休。”

“那你打算怎么办？”

沈砚之停下脚步，看着窗外灰蒙蒙的天空。

“先拖着。能拖一天是一天。”他的声音很轻，“等孙先生从上海回来，我要跟他谈谈。”

程振邦点了点头，没有再多问。

两人走出总统府，刘大柱已经把车开到门口等着了。沈砚之坐进车里，闭上眼睛，脑子里像有一团乱麻。

山海关起义，打生打死，以为共和了，天下就太平了。没想到，共和只是换了一块招牌，底下那套东西，跟满清时候没什么两样。甚至更糟——满清虽然腐败，但至少还有规矩；现在的北京，连规矩都没有，全凭袁世凯一个人说了算。

车子驶过秦淮河，河面上漂着几艘画舫，传来隐隐的丝竹声。南京还是那个南京，纸醉金迷，歌舞升平。但沈砚之知道，这平静的水面下，暗流正在涌动。

（第188章完）