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茶棚老板“哦”了一声，压低声音说：“那你们可得小心。这几天城里不太平，北洋兵到处抓人，说是抓什么护国军的探子。昨天还封了码头街，挨家挨户地搜。”

沈砚之端茶的手微微一顿，随即不动声色地问：“码头街？是不是有家东洋商行的那条街？”

“就是那儿。”茶棚老板点头，“不过说来也怪，别的地方都搜了个底朝天，就那栋‘鬼楼’，北洋兵愣是没碰。有人看见，带队的营长还特地绕开了走。”

沈砚之与二虎交换了一个眼神。

这绝不是巧合。

喝完茶，沈砚之付了茶钱，带着二虎离开。两人沿着江边的土路走着，远远已经能望见码头街的轮廓。

“少帅，咱们什么时候进城？”二虎问。

沈砚之抬头看了看天色。暮云低垂，江风渐起，远处的宜昌城渐渐被暮色笼罩。城墙上，几盏灯火陆续亮起，像是黑夜中睁开的眼睛。

“等天黑。”他说，“天黑之后，咱们去会会那座‘鬼楼’。”

江风卷起一阵浪花，拍打在岸边的石阶上，发出沉闷的响声。沈砚之站在那里，目光穿过了暮色和城墙，仿佛已经看见那座青砖门楼后面的秘密。他不确定那秘密究竟有多大，但有一点他可以肯定——日本人的手，已经伸得比他想象的更长了。

而他，必须知道这只手的全部轮廓。

为了川南的护国军。

为了蔡锷将军。

也为了那些，还在用血肉之躯抵挡机枪扫射的弟兄们。