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因为她知道，这个书院对父亲来说意味着什么。

二十年，他从青丝熬到白发，把最好的年华都耗在了这里。

他可以在考评前认输，可以放弃，可他从来没有动过这个念头。

不是因为不肯认输，是不甘心。

“爹，粥快要凉了。”

方守朴这才从铜镜前转过身来，端起粥碗，三口两口喝完，放下碗，抹了抹嘴：“走吧。”

方若兰帮他拿起书袋，跟在后面。

院门外，一辆马车已经候着了。

马车是他们租的，车夫是个老实巴交的中年人，见他们出来，连忙跳下车撩起车帘。

方守朴正要上车，忽然听见巷口传来一阵马蹄声。

他扭头看去。

一辆青帷马车正从巷口拐进来，稳稳停在他面前。

车帘掀开，一道青衫身影走了出来。

晨光洒在他身上，将他整个人笼罩在一片金色的光晕里。

他眉目清俊，身姿挺拔，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。

“院长，学生来送您。”

方守朴愣住了。

方若兰也愣住了。

他们没想到宁默会来。

这些日子他在国子监读书忙得脚不沾地，前几日休课还抽空来帮方守朴梳理了一整天的策论思路，两人一直讲到深夜。

方守朴以为他不会来了……毕竟今日国子监也要上课。

“你……你怎么来了？国子监那边……”

“请了假。”

宁默笑了笑，“李侍讲听说学生要送院长去考评，二话不说就批了。还说让学生代他向院长问好。”

方守朴张了张嘴，却不知道该说什么，眼眶有些湿润。

他站在马车旁，晨风吹动他花白的头发，身上的那件棉袍衣角轻轻飘动。

宁默看着他这副模样，心头忽然有些发酸，微笑道：“院长，上车吧！学生陪您去贡院。”

方守朴点了点头，转过身，用袖子飞快地抹了一下眼角，然后弯腰钻进了马车。

方若兰跟在他后面，路过宁默身边时，脚步微微顿了一下，看了他一眼，满眼都是情意……

宁默对她笑了笑，然后扶他上了马车。

随后，两辆马车一前一后，缓缓驶出巷口，朝着贡院的方向行去。

晨光洒在青石板路上，洒在车顶上，洒在树梢上。

远处传来钟鼓楼的报时辰的鼓声，悠远浑厚。