个平原部落，交易了一些信息。

在勘探一处疑似金矿矿脉延伸的山坡时，他们有了意外的考古发现。

那是一片背风的台地，散落着一些巨大的、经过打磨的石块。石块被排列成几个不完整的同心圆和一道指向夏至日出方向的直线。石头上风化严重，但隐约能看到一些抽象的刻痕，不像玛雅或阿兹特克风格，更加古朴神秘。

“这不是自然形成的！”格里高利扑到石头前，仔细查看刻痕和排列，“这是巨石阵！天文观测？祭祀场所？年代……看起来非常古老！比阿兹特克，甚至比玛雅古典期可能还要早！”

他疯狂地素描、测量、记录。这些沉默的巨石，仿佛诉说着一段被遗忘的、更加久远的北美史前文明。是谁建造的？为什么废弃？与那些神秘匕首，与“白皮肤”的传说，有无关联？谜团更多了。

探险队中，一个叫刘三娃的年轻火铳手，在多次与平原部落接触后，心态悄然发生了变化。他是山东农家子弟，被迫当兵吃粮。在新宋城虽然安稳，但规矩多，训练苦。而这几日在草原上的见闻，那无拘无束的旷野，奔腾的牛群，自由迁徙的部落，简单却充满生命力的生活，深深吸引了他。

一次宿营时，他私下对同乡说：“狗子，你看那些追风族的人，天当被子地当床，跟着牛群走，有肉吃，有皮穿，不用磕头，不用站岗，多自在！咱们……能不能也留下？”

“你疯了？当逃兵？被抓到要砍头的！”同乡吓得脸都白了。

“这里天高皇帝远，谁知道？咱们有手艺，到哪个部落不被当宝贝供着？”刘三娃眼中闪着光，“总比回去一辈子当个大头兵强。”

他的话，在少数年轻士兵心中，激起了涟漪。

两个月后，探险队携带大量标本、草图、笔记和情报，开始沿原路返回。他们完成了主要目标：确认了北美西南内陆的富饶（野牛、金沙、石油、良田），与平原部落建立了初步联系，发现了古老遗迹和更早探险者的线索。

当新宋城的城墙再次出现在地平线上时，赵英心中充满成就感，但也有一丝隐忧——刘三娃在归途前一天夜里，伙同另一个士兵，带着两支火铳和一些弹药，悄悄离队，消失在北方草原。他们留下字条，