的宇文护，为巩固自身权力、争取喘息之机而必须做出的选择，也是唯一看似可行的选择。

他需要时间整合内部，消化因王位更迭和老可汗之死带来的动荡，更需要稳住南线，避免寒渊趁此北燕虚弱、内斗方酣的绝佳时机，大举北伐。

“萧宸此人，既能练兵，亦善用谋，更有鬼神莫测之利器，绝非易与之辈。与之战，眼下我大燕绝无胜算。唯有暂避锋芒，虚与委蛇，以和议换取时间。”

宇文护在密室中对心腹如此说道。

他深知，这份和议绝不会轻松，甚至需要付出不小的代价，但与亡国灭种相比，些许屈辱和损失，是可以承受的。

经过深思熟虑，宇文护选定了出使寒渊的人选——礼部侍郎秃发元。

此人出身秃发部，与王族慕容氏关系尚可，年过五旬，老成持重，通晓南夏语言文化，曾多次处理过与南方各势力的边贸、交涉事宜，为人圆滑而不失原则，是眼下最适合的使臣。

“秃发大人，此番南下，担子不轻。”

宇文护将秃发元召入府中，屏退左右，神色凝重，“国书在此，言辞务必谦恭，以晚辈国自居，称萧宸为靖北王殿下。所带礼物，务求丰厚，珍宝、良马、皮裘，不可吝啬。此外……”

他压低了声音，从袖中取出一份密封的卷宗，“此乃慕容垂擅自调动兵马、与南夏叛逆暗中勾结、以及贪墨军资、冒功诿过的部分证据。你相机行事，若萧宸态度强硬，可适时抛出，将此次南侵之责，尽数推于慕容垂好大喜功、独断专行，暗示我北燕新主与朝廷，对此毫不知情，甚为痛心，愿严惩罪将，以谢贵邦。”

秃发元双手接过国书和卷宗，只觉得重若千钧。

他明白，这是要将慕容垂，乃至整个大王子一系，作为求和的祭品抛出。

他更明白，此行绝非简单的递交国书，而是去面对一个刚刚以雷霆手段击败本国大军、拓土夺关的强势藩王，去进行一场注定不平等的谈判。

“下官……明白。定当竭尽全力，平息靖北王雷霆之怒，为我大燕，争取喘息之机。”秃发元深深一揖，语气艰涩。

数日后，一支打着北燕使节旗帜的队伍，在数百精锐骑兵的护送下，离开了依旧笼罩在悲惶与不安气氛中的北燕王庭，向着南方，向着那片刚刚经