腿子”敢当面反驳，更没想到他们说得有理有据。他身后几个商贾也动摇了——生意人最讲实际，黑石镇的石灰确实物美价廉，贫民区的劳动力也确实便宜肯干。

一直沉默的傅云舟此时站起身，走到钱万通面前，递上一份报纸：“钱会长，这是今日的《北地新声》，上面有监督委员会审核的全部账目。少帅加征的商税，主要用于修路和建学堂，而这两项，长远看对商会只有好处——路通了，货物流转更快；有学问的人多了，掌柜、账房更好找。这是杀鸡取卵，还是养鸡生蛋，钱会长比我们更懂。”

钱万通接过报纸，扫了几眼，脸色阴晴不定。他确实看了账目，知道陆承钧没有中饱私囊，每一笔钱都用在了明处。他今日来，本是受冯有才之托，要给这场“粥会”添堵，没想到反将自己置于尴尬境地。

正僵持间，院外忽然传来马蹄声。一名军士匆匆进来，在陆承钧耳边低语几句。陆承钧眉头微皱，随即舒展，对钱万通道：“钱会长，城西货仓失火，烧的是您名下的永丰仓。火已扑灭，损失不大，但起火原因可疑，疑似有人纵火。”

“什么？！”钱万通大惊失色。永丰仓囤着他年前要运往南方的皮货，若被烧，损失不下万金。

陆承钧道：“我已派人保护现场，钱会长可随时去查看。不过……”他目光锐利，“在这多事之秋，商会与督军府更该同心协力，保北地安宁。若有人想趁乱生事，陆某绝不姑息。”

这话意味深长。钱万通猛然想起，冯有才前日曾暗示“要给陆承钧找点麻烦”，难道这把火……

他背上冒出冷汗，态度顿时软了下来：“少帅说的是。北地安定，生意才好做。今日钱某唐突了，还望少帅海涵。这腊八粥，钱某改日再叨扰。”

说罢，他匆匆拱手，带着人走了，脚步竟有些慌乱。

院子里静了片刻，不知谁先笑出声，接着笑声越来越大。那是一种扬眉吐气的笑，是长久压抑后的释放。

沈清澜重新端起粥碗：“粥快凉了，大家趁热喝。”

众人重新落座，粥喝得更香了。经过这一场，人们之间的距离似乎更近了——他们共同面对了质疑，共同捍卫了尊严。

午后，雪停了，阳光从云层缝隙透出来，照得雪地闪闪发亮。粥会