损失。”

可三个月过去，化工厂白天收敛些，夜里照样偷排。徐老三的渔网里，死鱼越来越多。

这次听说皇长子南巡，老汉豁出去了，带着乡亲拦船告御状。

继华在府衙后堂见到王知府。王知府一脸苦相：“殿下，下官难啊。江南化工社是苏州纳税大户，赵老板还捐钱修了学堂。真要严办，工商界会有怨言。可不办，百姓又活不下去。”

“那就没有两全之法？”继华问。

“有倒是有。”王知府摊开一份文书，“下官查阅西方法律，有‘污染者赔偿’之说。可咱们《大明律》里没这条，判案无据啊。”

继华沉吟片刻：“你先安抚百姓，妥善医治生病孩童。化工厂责令停产三日，我亲自去看看。”

次日，继华微服来到江南化工社。厂区临河而建，烟囱冒着黄烟，空气中弥漫着硫磺味。赵老板亲自迎接，满脸堆笑：“殿下光临，蓬荜生辉！小厂生产的洋碱、染料，销往全国，去年还出口日本呢。”

“带我去看看废水怎么处理的。”继华直截了当。

赵老板脸色微变，还是引路到了厂区后头。所谓“沉淀池”，就是个土坑，废水流进去，简单沉淀就排入河道。池边杂草枯黄，池水泥黑发臭。

“你这沉淀池，形同虚设。”继华脸色沉下来。

“殿下明鉴，真不是小人不愿整治。”赵老板叫起屈来，“建像样的处理池，要挖大坑、铺砖石、加药料，没五千两银子下不来。可小厂一年利润也就万把两，这一下就去了一半。别家厂子都不建，我建了，成本高了，东西卖不动，厂子就得关门啊！”

这话虽自私，却点出了关键——如果环保只靠自觉，守规矩的反而吃亏。

继华没表态，又去了周庄。徐老三家的瓦缸里，养着从河里捞来的活鱼。才养三天，鱼就翻肚了。老汉的老伴抹泪：“殿下您看，这水真是有毒了。村里已经有七个孩子肚子疼，郎中说怕是水里有‘金石毒’。”

更让继华心惊的是，他顺路看了几家染坊、造纸厂，情况大同小异。苏州作为新兴工业城市，上百家工厂沿河而建，污水直排，煤烟直冒。站在虎丘塔上望苏州城，半边天空都是灰蒙蒙的。

回京述职，继华把见闻一五一十禀报。朝堂上争论激烈。

工部尚书周文远首