施琅举杯：“总统让我带话：凡我华人，无论身在何方，祖国都是后盾。往后华商船队，可挂国旗航行，受海军保护。”

这话一出，满座皆泣。

在吕宋停了五天，补给了淡水和食物。侨领们送来不少东西：南洋特产、药材，还有最珍贵的——几十株橡胶树苗，和几包金鸡纳霜树皮。

“这树胶能防水，妙用无穷。”陈延平指着橡胶苗，“金鸡纳霜治疟疾，海上用得着。”

施琅郑重收下。他知道，这些东西带回国内，比金银还值钱。

离港那天，码头上挤满了华人，挥着手，喊着“一路平安”。西班牙官兵远远看着，脸色复杂。

“镇海号”拉响汽笛，五艘战舰缓缓驶出马尼拉湾。

这一次，是回程。

返航顺利多了。

有了去时的经验，船队避开风暴区，一路向西北。九月中旬，舟山群岛的轮廓出现在海平面上时，全舰队爆发出欢呼。

阿海站在“长江号”船头，看着熟悉的陆地，忽然觉得这趟远航像场梦。他晒黑了，瘦了，但眼睛更亮了——他见过大风大浪，见过异国他乡，见过华人同胞眼中的希望。

舟山军港，码头上人山人海。

杨振华亲自来了。看见五艘船虽然伤痕累累但都平安归来，他长长松了口气。

施琅下船敬礼：“报告总统，海军远洋编队完成任务，航行四千余里，抵达吕宋，安全返回！”

“好！”杨振华重重拍他肩膀，“好样的！”

船队带回了南洋见闻、海图修正数据、侨领书信，还有那些橡胶苗和金鸡纳霜。林大锤抱着橡胶苗像抱宝贝：“这玩意儿种活了，往后船上的密封、防水，全解决了！”

周文远翻看侨领信件，眼眶发红：“总统，南洋华人数十万，都盼着祖国强盛啊。”

杨振华望向大海，缓缓点头。

这次远航，检验了船，锻炼了人，联络了侨胞，宣示了存在。

更重要的是——共和国海军，终于敢走向深蓝了。

虽然路还长，虽然船还不够好，虽然还会遇到风暴。

但第一步，终究是迈出去了。