阿斯奎斯特和另外两位财政保守派。

“通过。”首相宣布，“明天我将亲自向下议院提交‘1906海军紧急法案’。伯登，你负责联络保守党，争取跨党派支持。朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”

他顿了顿：

“至于费舍尔……让他去准备详细的建造方案。告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”

会议在沉重的气氛中结束。

但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。

“赫伯特，私下说一句。”

财政大臣回过头。

坎贝尔-班纳曼爵士走到他身边，声音压得很低：

“我知道钱是个大问题。但你想过没有——如果因为省钱而输掉海军竞赛，如果德国人真的控制了北海，到那时，我们要付出的代价，可能不只是钱。”

阿斯奎斯特沉默了。

“想想鸦片战争后的中国。”首相拍拍他的肩膀，“技术代差的后果，我们比谁都清楚。因为一直以来，是我们拥有代差优势。”

说完，首相也离开了。

阿斯奎斯特独自站在空旷的会议室里，看着地上那些破碎的瓷片。许久，他弯腰捡起一片，边缘锋利得能割破手指。

就像费舍尔说的——这已经不是技术竞赛了。