预备？”

戚继光目光直视，声如击磬：

“我大华天子，不日将亲临京师。请陛下即刻筹备，恭迎圣驾。”

朱由检脸色骤白：“大华皇帝……要来我大明京城？还要朕亲自出迎？”

戚继光眉头微蹙：“怎么，陛下有异议？按宗谱排辈，我大华天子，可是您正经的祖上长辈。孙儿迎祖，天经地义，何错之有？”

朱由检喉头一哽，险些呕出血来。

好一个“祖上长辈”！真当朕是三岁稚子，任你们糊弄？

可刀在人家手里，宫墙内外皆是其兵。

救得了大明，也能碾碎大明——此时只能咬牙咽下这口恶气，只盼各路勤王兵马快些赶到。

他干笑两声，声音发紧：“岂敢有异？大华天子莅临，实乃我大明万世难逢之幸！朕定以最隆重之礼，恭候圣驾！”

戚继光面色未松：“不是‘接待’，是‘恭迎’。一字之差，分量不同。”

朱由检太阳穴突突直跳，面上却只得堆起笑：“是恭迎！是恭迎！方才口误，还请戚将军海涵。”

戚继光这才颔首：“态度端正就好。城内闯贼，今日便可肃清。等大局一定，陛下就着手准备吧。”

朱由检心头一震：“今日便能平定？”

“不错。”戚继光语气笃定，“贼众早已油尽灯枯，唯剩两条路：死，或降。再无第三条。”

“具体安排，稍后郑源将军自会向陛下禀明。”

朱由检强笑道：“有劳戚将军费心！”

戚继光略一抱拳，转身离去，甲叶铿锵，背影挺直如枪。

待殿门合拢，朱由检猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，从牙缝里挤出一句：

“朕是大明皇帝！却要跪迎一个冒认祖宗的外朝君主……这欺辱，当真到了极处！”

一直垂手立于身侧的王承恩，望着那扇紧闭的殿门，苦笑低语：

“陛下，忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”

朱由检缓缓松开拳头，良久，才长叹一声：

“各路援军，究竟何时能到？莫非真无一支兵马抵达京畿？吴三桂……他到底人在何处！”

王承恩垂首叩了一记：“陛下宽心，老奴已加派快马催促，料想不日必有回音。”

朱由检摇摇头，望着窗外灰蒙蒙的天，声音轻得像一缕叹息：

“堂堂大明，竟落到仰人鼻息的地步……朕，愧对列祖列宗啊。”

王承恩望着频