锦棠记开业首日的火爆程度，远超所有人的预期。

从辰时到午时，店门前的队伍就没断过。

街坊邻里、过路行人、慕名而来的食客，一波接一波往里涌，把三间门面的铺子挤得水泄不通。

周掌柜在京城做了二十多年生意，自诩见多识广，此刻也被这场面惊得目瞪口呆。

他站在柜台后头，一面指挥伙计们添汤加炭，一面飞快拨着算盘珠子。

嘴里还不住地念叨：“乖乖，这生意……这生意……”

旁边的小伙计凑过来，满脸兴奋：“掌柜的，照这势头，咱们今儿个得翻多少台？”

周掌柜瞪他一眼：“少废话，快干活！”

小伙计嘿嘿一笑，一溜烟跑进后厨。

周掌柜抬起头，目光落在二楼那间紧闭的包厢门上，眼中满是感慨。

他原以为，替太傅府做事，不过是个寻常差事。

拿一份工钱，尽一份心力，安安稳稳度日便是。

可如今看来——

那两个姑娘，是真心要做事的。

不，不只是做事，是做大事。

周掌柜收回目光，重新埋首账本，嘴角却忍不住弯了起来。

这辈子能遇上这样的东家，是他的福气。

然而，就在这一片火热之中，店门口忽然传来一阵骚动。

“哪儿来的乞丐？快走快走！”

“臭死了！别挡着门！”

“伙计呢？伙计！你们这店怎么回事，门口让乞丐蹲着？”

周掌柜心头一紧，连忙放下账本往外走。

挤过层层人群，他来到店门口，一眼便看见了那个引起骚动的人——

一个浑身脏污的男子蹲在门边，衣衫褴褛，头发结成一块一块的，散发着刺鼻的酸臭。

他身后，用绳子缀着几个木桶，盖得严严实实，不知装着什么。

几个伙计正试图驱赶他，他却纹丝不动，只死死盯着店内，眼中满是怨毒。

周掌柜皱着眉上前，耐着性子劝说：“这位……兄台，小店今日开业，人多杂乱，你蹲在这儿不合适。”

“若想讨口吃的，后巷有个施粥棚，你去那边等着，我待会儿让人送些过去。”

那人缓缓转过头，看向周掌柜。

那是一张消瘦得脱了形的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，沾着不知多少天的污垢。

“讨吃的？”他忽然笑了，那笑容扭