又不代表要花。”

阿福一愣。

高尧康把匣子推到一边。

“去请沈掌柜来。”

沈万金来得很快。

他听完高尧康的话，沉默了几息。

“衙内的意思是……把这五百贯，以李县令的名义施粥？”

“不止施粥。”高尧康说，“买米，平价出，专卖给城西那些揭不开锅的。连续三天。”

沈万金飞快算了笔账。

“五百贯，买粗米能买二百五十石。三天，只怕施不完。”

“施不完就再延两天。”

沈万金抬头看他。

“……衙内，这可是五百贯。”

高尧康也看着他。

“怎么？”

沈万金咽了口唾沫。

他想起自己刚认识这位衙内时，以为这是个不知柴米贵的纨绔。后来发现不是，衙内比谁都精。

可现在他有点看不懂了。

五百贯。

不是五贯，不是五十贯。

是五百贯。

够城西那间食铺大半年的流水。

够买两千张羊皮。

够接济城外那几十户老军户全家过冬还有余。

衙内就这么……撒了？

“沈掌柜。”高尧康说，“这钱来得不干净，存着烫手。”

他顿了顿。

“撒出去，换点有用的东西回来。”

沈万金问：“换什么？”

高尧康想了想。

“城西那些领粥的百姓，会记住李县令这个名头。”

“蔡家童家会知道，高家收了钱不办事——往后有人想给高家送黑钱，得掂量掂量。”

“还有……”

他忽然笑了一下。

“我爹在等着看我怎么办。这五百贯，就是我给他的回话。”

沈万金没全听懂。

但他知道一件事：衙内做事，从来不只为了钱。

他起身，郑重抱拳。

“草民去办。”

三天后，城西清平坊连设五日粥棚的消息传遍了汴京。

不是高家的名头，是顺天府李县令。

据说李县令体恤百姓，自掏腰包五百贯，专济贫苦。

据说李县令两袖清风，连粥棚的米都是亲自盯着买的，绝不掺假。

据说李县令——

李县令本人在顺天府接到消息，差点一头从椅子上栽下去。

他根本没施过粥！

那五百贯是他东拼西凑送出去买官的！

怎么就成了“体恤百姓”？

他连夜派人进京打听。

打听的人回来，脸色古怪。

“大人，那粥棚……是高家的高衙内开的。”

李县令脸都白了。

“高衙内收了钱，没给办事，把