手。弓弩院的账目，你和他一起理。”

孟义愣了一瞬。

然后他弯下腰。

很深。

“是。”

他的声音很轻。

像一块石头，终于落了地。

沈万金是第二天来的。

他进门的时候，阿福正把一摞信报往架子上码。

沈万金看了一眼那满墙的格子。

北边卷，南边卷，京东卷，京西卷，朝堂卷，边关卷……

他没问这是什么。

他只是从怀里掏出一本账册。

翻开。

“衙内，沈记联号上月新入七家。”

他拿笔点点数字。

“京东路三家，京西路两家，河北路两家。”

“总号三十七家分号，上月流水四万七千贯。”

他把账册往前翻了三页。

“河北路那边——”

他顿了一下。

高尧康看着他。

沈万金放下笔。

“衙内，”他说，“河北流民太多了。”

他的声音有点涩。

“粮铺那边，赈济粥棚开了四座，每日耗粮十五石。”

“上月亏了二百贯。”

他抬起头。

“草民想——”

他又顿了一下。

高尧康等着他。

沈万金深吸一口气。

“草民想，这钱咱该花。”

他说完了。

屋里很安静。

阿福抱着那摞信报，愣在原地。

他第一次见沈掌柜对衙内说“不”。

不是顶撞。

是他认定了一件事，比衙内还坚定。

高尧康看着沈万金。

沈万金没有躲他的目光。

他的额角沁着细汗。

可他没有低头。

三息。

五息。

高尧康说：

“花。”

沈万金愣住了。

他张了张嘴。

“……衙内，咱上月刚给弓弩院拨了三千贯采买桑木……”

“花。”

“河北那边赈济是填不完的窟窿，这个月亏二百，下个月可能亏四百……”

“花。”

沈万金不说话了。

他低下头。

看着账册上那行“亏二百贯”。

他的眼眶忽然有点红。

“……是。”

他的声音很轻。

像怕惊动什么。

高尧康把茶盏往他那边推了推。

“沈掌柜。”

沈万金抬头。

“你做得对。”

沈万金捧着那盏茶，手在抖。

他想起半年前，自己第一次见高衙内。

那时他以为这是个不知柴米贵的纨绔。

如今他对着这个十九岁的年轻人，忽然想说点什么。

可话到嘴边，只剩一句：

“衙内，草民跟您做买卖，亏不了。”

他把茶一饮而尽。

烫得直咧