周起将双手背在身后，身子微微向后仰了半分：“什么都瞒不过夫人。”

“且弥凭此立国，这安身立命的根本，怎会轻易落于纸墨上惹人觊觎。”周起道，

“这《马经》的门道，历来是口口相传，只留在每一代承袭者的脑子里。这《马经》不是死物，而是活人。这位玉沙郡主，便是那部《马经》。”

顾怡岚听罢，眼帘低垂了些许：“将一国数百年积累的重宝，连同一国郡主尽数豁出去献人。看来，且弥当真是到了山穷水尽、存亡绝续的地步了。”

“是啊。”周起望了望窗外，声气一沉，“国富而兵弱，就好比三岁稚童抱金砖过闹市，不过是替虎狼之邦攒些越冬的口粮罢了。天狼人既然已经张了这张嘴，咱们便不能在一旁干看。若是让阿勒坦兵不血刃地拿下了整个西域，收拢了兵马财帛，转头便要将咱们北境的骨头一并嚼碎。”

顾怡岚转过身，面向周起：“你既在黑云寨应下了此事，定是心中已有了成算。只是这位玉沙郡主，你盘算着要如何安置？”

周起摸了摸胡茬，面上少有地浮起一丝迟疑。

“我这几日，正为这桩事犯难。”周起走回圆凳旁坐下，两手搭在膝上，“国书上记档的重礼，眼下都在咱们手里。可唯独这马经传授的章法，她一路上只字未提。这毕竟是人家自幼学来的本事，是一国之本，我不占着名分，着实不好硬开口去讨。”

周起叹了口气，接着道：“退一步讲，就算她现下肯吐口传授，我总不能自个儿去马厩里成天配种熬药吧？若是转授给手底下的人，咱们营里又寻不出半个通晓此道的心腹。”

周起抬眼看向顾怡岚：“也不瞒你。在营帐里，这丫头口口声声说愿意跟着我。我倒真未动那份心思。可一来，她不过是个二八年华的姑娘。二来，她那一路跟着的护卫亲随全死干净了，眼下孤身一人陷在这异国荒野里，背着一国的冤仇。我听着那些话，实不知该拿什么话去回绝。故而那夜，我既未应承，也未推脱，只想着回了城，先同你商议个定夺。”

“既无此意，当面一口回绝便是。你统领兵马时的那份果决，几时变得这般吞吞吐吐了？”

顾怡岚扶着妆台沿子站起身。

周起闻声抬头，