没入了街巷。

周起返回局里取了两提备好的物什，独自一人出了军器局。

一路向云州城东南方向的一处僻静小巷走去。

巷口老槐树的浓荫底下，蹲着两个闲汉。

一个面前摆着补鞋的挑子。

另一个端着粗陶大碗，正吃着凉茶。

周起的眼角在两人身上只轻溜了一道。

这条窄巷僻静得很，少有车马过往。

补鞋的摊子前空空荡荡，连双待补的破鞋也不曾摆出一双。

吃茶的汉子，虽背靠着砖墙，看似躲懒，可那条曲起的腿上，脚掌却是结结实实地踏平在地上。

显然是常年习武防着骤起发难，才养成的下盘桩步。

这二人在此作甚，不言自明。

周起也不去点破，只装作未察，不动声色地从树下走过。

顺着小巷往深处走，到头处是横着的一带黄泥矮墙。

几根野刺瓜的藤蔓自里头攀爬出来，稀稀拉拉地挂在墙头。

木门原木本色，门框上头，楔着一块木牌，上头用刀刻着两个干瘦的字：“半局”。

木门并未上栓，虚掩出一条小缝。

周起提着礼袋，叩了下铺首，提气喊道：

“曾先生！周起来了！”

里头无人应答。

周起推开木板门，跨进院子。

这院子并不开阔。

地上的青砖墁得平整，砖缝里透出的苔绿都被扫得干干净净。

院子正中是一株生着虬结老干的石榴树，树根旁挨着一口石井。

东面的泥墙根底下一溜儿排着七八个粗陶大瓦盆。

盆里不栽争奇斗艳的富贵花木，长出来的皆是一蓬蓬的薄荷、生姜，外加两三味苦涩药草。

廊下的木梁上，挂着只竹编鸟笼。

只是笼门敞开着，里头不留粟水，空无一鸟。

周起冲着上房的帘子又唤了一声，屋里依旧没有声息。

他索性迈上台阶，顺着回廊往里头进。

上房的隔扇门大开着。

两道人影，正隔着一张四方棋枰，于南窗之下对坐。

曾先生穿了一件透气的夏布葛衫，袍角撩在膝上。

他盘膝而坐，右手两指拈着一枚白子，悬在棋盘上空，泥塑般一动不动。

坐在他对面的陈醉，衣襟大敞。

他将一只靴子踩在凳子的边缘上，手肘支在膝头。

捏在手里的黑子，在几根干瘦的长指之间，骨碌