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马顺在角落里坐下来，要了一壶茶，一碟瓜子。他的耳朵竖着，像猫一样。

矮胖中年人喝了两杯酒，话就多了起来。他跟店小二聊起了最近苏州城里的新鲜事——东头的王员外娶了第七房小妾，西街的李屠户被媳妇打得满地找牙，北门的张秀才又没考上举人。聊着聊着，就聊到了番薯。

“听说了吗？朝廷要推广番薯了。”店小二一边擦桌子一边说。

“听说了。”矮胖中年人夹了一块酱牛肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“亩产两千斤，吹牛吧？”

“不是吹牛，京城的邸报上都写了。”

“邸报？那玩意儿能信？”矮胖中年人冷笑一声，“再说了，就算真能产两千斤，那玩意儿能吃吗？我听人说，番薯有毒，吃了会死人。”

“真的假的？”

“当然是真的。我家老爷说的。我家老爷是什么人？苏州城首富，什么不知道？他说有毒，那一定有毒。”

马顺的耳朵动了一下。他端起茶杯，假装喝茶，从杯沿上方盯着那个矮胖中年人。

店小二又问：“那朝廷要是让咱们种，咱们种不种？”

“种什么种？种了有毒的东西，吃了死人，谁来负责？”矮胖中年人又喝了一杯酒，“再说了，种了番薯，谁还种麦子？麦子没人种了，粮价涨了，吃亏的还是咱们。我家老爷说了，番薯这东西，害人不浅。”

马顺放下茶杯，站起来，走到矮胖中年人面前。

“这位老爷，借一步说话。”

矮胖中年人抬起头，看见一个黑脸汉子站在面前，穿着一身普通百姓的衣裳，但腰板挺得笔直，眼神锐利得像刀。他的酒醒了一半。

“你、你是谁？”

马顺没有回答，只是从怀里掏出一块令牌，在矮胖中年人面前晃了一下。

矮胖中年人的脸刷地白了。他认得那块令牌——锦衣卫的令牌。他在钱德茂的书房里见过一次，那次是一个锦衣卫百户来给钱德茂送信，钱德茂吓得脸都白了，好几天没睡好觉。

“大、大人……”他的声音在发抖。

“跟我走。”马顺转身下楼。

矮胖中年人哆嗦着站起来，腿软得像面条。他看了一眼楼下，又看了一眼窗外的街，想跑，但腿不听使唤。他咬了咬牙，跟着马顺下了楼。

出了醉仙楼，拐进一条小巷子，马顺停下来。两个锦衣