卫从暗处闪出来，一左一右夹住了矮胖中年人。

“你叫什么名字？”马顺问。

“钱、钱福。”

“在钱家做什么？”

“管、管家。”

“你家老爷让你在外面传谣，说番薯有毒？”

钱福的腿一软，差点跪在地上。

“大、大人，不是老爷让我说的，是我自己——”

“你自己？”马顺冷笑，“你家老爷有没有说过，番薯推广是朝廷的大事，谁阻挠就是抗旨？”

钱福不说话了。他的嘴唇在抖，脸白得像纸，额头上全是汗。

“钱福，你知道沈荣是怎么死的吗？”

钱福的膝盖终于撑不住了，扑通一声跪在地上。

“大人饶命！大人饶命！我说，我什么都说！”

马顺蹲下来，跟他平视。

“你家老爷，跟哪些人来往最密切？”

钱福咽了一口唾沫，哆哆嗦嗦地说：“杭、杭州的孙万福，松江的李富贵，常州的王德厚，湖州的陈继儒。他们每隔十天半个月就会来苏州，跟老爷在密室议事。密室在书房后面的地下，要过三道门才能进去。”

“他们议什么事？”

“议……议怎么对付朝廷。番薯的事，老爷说不能让它推广开。他让小的在外面散播谣言，说番薯有毒。他还让人去收买地方官，让他们阳奉阴违。还有……还有……”

“还有什么？”

“还有种子。老爷说，朝廷发下来的种子，想办法弄到手，用开水烫过再发下去。让种子发不了芽，百姓种了没收成，自然就不种了。”

马顺站起来，看着跪在地上的钱福，沉默了一会儿。

“钱福，你愿意作证吗？”

钱福抬起头，眼睛里全是恐惧。

“大人，我作证了，我家老爷不会放过我——”

“你不作证，我现在就不放过你。”

钱福闭上眼睛，点了点头。

“我作证。”

当天夜里，马顺的密报送到了京城。八百里加急，快马跑了两天一夜，换了好几匹马，终于在天亮之前送到了乾清宫。

朱祁镇看完密报，沉默了很久。他把密报放在桌上，站起来走到窗前。窗外，天还没亮透，宫灯把光线染成昏黄色，照在汉白玉的地砖上，反射出冷冰冰的光。

“小栓子。”

“奴才在。”

“传于谦来。”

“是。”

小栓子跑着去传旨了。不一会儿，于谦就赶到了乾清宫。他的头发还没束好