近的几间。

那名考生苦着脸说：“我叫刘应斗，太原府的。”

他顿了顿，又补了一句：“在国子监熬了两年，今年以监生的名额下场，话说兄弟你哪的？”

“大兴，方子文。”

“大兴？”

刘应斗愣了一下：“那你认识那个写《时文正脉》的青藤山人吗？听说他就是大兴县的。”

方子文说道：“……听说过。”

“那本书真他娘的好用！”

刘应斗一下子来了精神：“我原来破题总是破不到点上，看了他那个主次破题法，一下子就通了。”

“你说这个青藤山人是不是个老翰林？”

“……可能吧。”

至少他还没听到青藤山人是方子文的消息。

“我猜也是。肯定是个老翰林，说不定还当过主考。”

刘应斗越说越来劲：“等我中了举，一定去棋盘街买他全套的书，当面给他磕个头。”

方子文咳嗽了一声：“那个…….刘兄，咱们先看看号舍吧。”

两个人绕过照壁，穿过至公堂，往北区走。

走到丙字排的时候，两个人都停住了。

一股浓烈的臭味扑面而来。

不是一般的臭味。

是那种粪便发酵了不知多少天、被八月的太阳暴晒之后蒸腾起来的味道。

丙字排，距离厕所不到二十步。

而八号和九号，正对着厕所的门。

刘应斗的脸都绿了：“这是人待的地方吗？”

方子文没说话。

他走到九号门口，往里看了一眼。

三尺宽，四尺深，勉强能容一个人转身。

墙上的白灰剥落了大半，露出里面的土坯，土坯缝里还有虫子在爬。

最要命的是，那股臭味正源源不断地从北面飘过来，九号舍的位置恰好是个风口。

方子文站了一会儿，转身对刘应斗说：

“刘兄，晚上进场，记得带点薄荷。”

刘应斗苦着脸：“薄荷管什么用？这味儿能把薄荷熏死。”

方子文没解释。

他把号签收好，大步走出了贡院。

……

八月初八日夜，正式入场。

贡院门口的兵丁已经列好了队。

顺天府的差役们举着火把，把贡院街照得通明。

火把的光映在差役们脸上，个个面无表情。

搜身的规矩极严。

考生要解开头发、脱掉外衣、脱掉鞋子，连带来的干粮都要掰开检查。

砚台要敲底部听声音，毛笔要拆开笔头看里面有没有夹层。

方