旁边的火盆里。

绢帛在火中卷曲、燃烧、化成了一团灰烬。

“这件事，到此为止。”

严嵩跪在地上，久久没有起身。

过了良久，他才小心翼翼地抬起头来：

“陛下，臣还有一事……”

“说。”

“永寿宫虽已焚毁，但陛下万金之躯，不可久居偏殿。”

“此地逼仄潮湿，夏日蚊虫滋生，冬日阴冷彻骨……臣斗胆建言，陛下何不暂移南宫居住？”

嘉靖端着茶盏的手微微一顿。

严嵩继续道：

“南宫地处皇城东南，地势高敞，林木葱郁，又有旧殿数重，稍加修葺便可居住。尤其是南宫后苑的玄熙阁，四面环水，冬暖夏凉，最适宜陛下清修养性……”

他顿了顿：

“臣已命工部的人去看过，只消半月工夫，便能收拾得妥妥帖帖。”

“陛下住在那里，既清净，又体面，比这玉熙宫偏殿强了何止百倍……”

嘉靖缓缓放下茶盏。

严嵩的话音戛然而止。

嘉靖没有看他，只是望着窗外出神：

“严阁老。”

“臣在。”

“你这么想让朕搬去南宫……是觉得朕也该像当年英庙一样，被人关在那座活棺材里，等着你们来安排朕的生杀？”

严嵩浑身一震，额头上的冷汗瞬间就渗了出来。

嘉靖缓缓转过头，目光落在严嵩身上。

没有怒容，没有厉色。

“还是说，你打算让朕也走一走夏言的老路……被你伺候着，伺候到西市去？”

夏言是在嘉靖二十七年被严嵩构陷，以结交近侍等罪名斩首于西市。

“陛下！”

严嵩扑通一声跪倒在地，整个人都在发抖：

“臣绝无此念！臣只是见陛下屈居偏殿，心中不忍……臣若有一丝不臣之心，甘受天诛地灭！”

“行了。”

嘉靖打断了他，语气依然平静：

“朕知道你没有这个胆子。”

“你严阁老的胆子，从来都只敢用来贪点银子、安插几个门生。弑君的胆子，你还没有。”

严嵩跪在地上，后背的朝服已经被冷汗浸透了一片。

嘉靖看了他一眼，挥了挥手：

“行了，你的心意朕知道了。退下吧。”

“臣……告退。”

严嵩爬起来，倒退着往门口走去。