亩去了哪？被各级军官吞了、被当地豪强占了、被造册的书吏一笔勾了——总之没进朝廷的账。”

海瑞夹菜的筷子顿住。

“你有证据？”

“有，但不够硬。”

赵宁从碟子里挑了块牛肉，没吃，搁在碗边。

“辽东都司的账做得很细。假账想做得滴水不漏，要么所有人一起做，要么一个人把控全局。辽东是前者——从都指挥使到下面的千户、百户，层层分润，人人有份。你去查任何一个人，他都能拿出上下游的账目来自证清白。因为整条链子上的数全是配好的。”

海瑞把筷子放下了。

“所以你调我去。”

赵宁看了他一眼，没否认。

“辽东那地方，不比关内。你在应天府查账，有布政使司的卷宗可以对、有户部的底档可以核。到了辽东，军政一体，都司说什么就是什么。你手里能用的，只有吏部给你的官凭和朝廷的名义。”

“够了。”

赵宁的目光在他脸上停了两息。

“你听我把话说完。”

他放下酒碗，身子往前倾了倾，声音压低半分。

“军屯的事，只是面上的烂疮。底下真正的病根，是人。”

海瑞没出声，等他说下去。

“俞大猷打完仗就撤回蓟州了。辽东现在驻防的是原来的辽东镇兵马加上后来补充的卫所兵，主将是辽东总兵李成梁。这个人你应该听过。”

“铁岭李家。”

“对。李成梁打仗有本事，但手下养了一帮家丁，跟当地的豪族盘根错节。女真被灭之后，空出来的地盘，他分了一大块给自己人。这些事兵部有风闻，但没人敢参他——辽东离京师太远，那地方的规矩不是朝廷定的，是刀把子定的。”

海瑞端起酒碗，喝了一口，放下。

“你怕我死在辽东？”

赵宁没回答这个问题。

他站起来，走到窗边。

花厅外头的院子黑漆漆的，只有回廊上挂的两盏灯笼还亮着，被夜风吹得一晃一晃。

“刚峰兄，你觉得我们打这一仗，图什么？”

海瑞看着他的背影。

赵宁的声音从窗口传过来，比刚才轻了一截：“一万条人命，几百万两银子的军饷，大半个北疆的民力物力——打完了，地拿到手了。然后呢？”

他转过身。

“地拿到手，没人种。