朝廷往辽东迁了两批移民，一共八千户。你猜到了多少？”

“多少？”

“不到三千户。路上逃了一半，到了辽东又跑了一批。冬天太冷，地太硬，水土不服，语言不通——能留下来的，要么是走投无路没地方去的，要么是被绑着押过去的。”

赵宁走回桌前，没坐，两手撑在桌沿上。

“留下来的这不到三千户，分到了地，但没有农具、没有耕牛、没有种子。朝廷拨下去的安置银，经过都司、经过卫所、经过千户所，到老百姓手里还剩几个铜板？他们拿什么开荒？”

“汉人在辽东扎不下根，这片土地就永远不是我们的。今天打跑了女真，明天还会有别的部族从北边冒出来。没有人耕种、没有人定居、没有人把那片地当成自己的家——你在地图上画再大的圈，也不过是一张废纸。”

海瑞抬起头。

“所以军屯是第一步。”

“军屯是第一步。”

赵宁重复了一遍，“查清楚有多少地被吞了，把账做实，把人安排下去，让移民有地种、有饭吃、有房住。先活下来，再谈扎根。活不下来，谈什么都是空的。”

他直起身子，端起酒碗，没喝。

“但这件事，整个辽东的既得利益者都不想让你做成。你动了军屯的账，就是动了李成梁和他身后那帮人的命根子。你一个右副都御史，带着几个随从去辽东——”

“我不带随从。”

赵宁的动作凝住了。

酒碗停在嘴唇和桌面之间。

他看着海瑞，眼里的神色说不清是愤怒还是无奈。

“海刚峰。”

“嗯。”

“你一个人去辽东？”

“一个人够了。带人多了反而碍事，辽东那边一看来了一群人，什么证据都藏干净了。我一个人去，轻装简行，他们来不及反应。”

赵宁把酒碗重重搁在桌上。

酒液晃出来几滴，洇在木桌面上。

“你倒是不怕死。”

“怕。”

海瑞夹了块糟鱼，咬了一口，慢慢嚼着，“但怕死跟该不该去，是两码事。”

赵宁坐回椅子上，沉默了很久。

花厅里只有筷子碰碗的细碎声响。

海瑞一口一口地吃着饭，吃得很慢，每一口都嚼得仔细——这是常年清贫养出来的习惯，不浪费粮食。

赵宁看着他吃饭的样子