从小便知道东方有一个很大的汉人王朝，那里的人写字、穿衣、礼佛都与他们一样。

对于他们来说，大唐不是异邦，是根。

四人穿行在乡野小道上，两侧的农田里阡陌交错。

麦茬已被翻入土中，等待来年开春再播新种。

偶尔有赶着驴车的本地农户从他们身边经过，车上装着成筐的葡萄干和核桃。

老汉用半生不熟的唐话朝他们喊东边来的，然后笑着递过来一把葡萄干，硬塞进符金玉手里才肯走。

曹宗花接过葡萄干尝了一颗，向那老汉的背影用本地话道了声谢。

转过一处村口，路边出现一座土坯小庙，庙墙已被岁月的风沙磨得粗糙发黑。

但庙门口却打理得干干净净，石阶上摆着几束干花，檐下悬着一串铜铃，风一过便叮当作响。

曹宗花说这是民间祭祀的寺祠，供奉的是于阗本地的一位护国女神。

传说于阗王出战时她显灵护佑，因此被当地人世代祭祀。

周娥皇好奇地走进庙里，庙中并无塑像。

只在墙面上绘着一幅褪色的壁画，画中女子身披璎珞，手持莲花，面容慈和。

在绀州停留了几日，符金玉与曹宗花持大唐令牌，以大唐使节身份接触了当地官吏。

绀州知州尉迟德是于阗王族旁支，年近六旬，须发花白。

听闻大唐使节远道而来，亲自率僚属迎接，态度极为恭敬。

他设了素宴款待，席间以汉话与符金玉对谈。

他的汉话虽略带于阗口音，却极为流利，引经据典时信手拈来，显然自幼受过极好的汉学教育。