遣高杰以被俘将校十人，欲交换凌駉。”

字迹工整沉稳。

他略一思索，接着往下写。

“臣以为，凌駉在豫中有人望，所联络之土寨不计其数。

若放之归南，无异放虎归山，必为大清日后经略中原之大患。”

笔尖悬停在半空。

杀凌駉，不过一刀的事。

可杀了之后，这局棋怎么走？

墨滴落在砚台里，洪承畴继续动笔。

“然若杀之，则我大清十名将校难保。

更恐南朝借题发挥，寒了天下有心降清之人的心。

放之不可，杀之有弊。如何处置，伏乞摄政王钧裁。”

写罢，他扣上公文，郑重封入火漆密匣。

“派最快的马，昼夜兼程，送往北京。”

洪承畴将密匣递给心腹。

“告诉沿途驿站，跑死马不问罪，耽误了时辰，小心脑袋。”

“遮！”

心腹双手接过，倒退着出了正堂。

洪承畴看着窗外灰蒙蒙的天际，中原的局势，因为一个书生，竟搅得暗潮汹涌。

三日后，归德府城门外。

秋风卷着黄沙，打在排队入城的百姓脸上，城门口的盘查比往日严了三倍不止。

十几个守城清军端着长矛，对过往的商贾流民挨个搜身。

城墙根下，几个衣衫褴褛的流民蹲在背风处，啃着干硬的杂粮面饼。

为首的一人面容冷峻，脸颊抹着锅底灰。

锦衣卫百户，沈炼。

散落在这片流民堆里的，是几十名精挑细选的锦衣卫死士。

沈炼咽下一口粗糙的面饼。

出发前的锦衣卫衙署，天井点着几盆熊熊燃烧的火堆。

李若琏一身飞鱼服，站在台阶上，脚下放着两口敞开的大木箱，里头全是白花花的银锭。

五十个锦衣卫弟兄排成方阵，皆是家世清白的硬汉。

李若琏亲手给每人斟满一碗烈酒，酒液晃荡，映着烛火。

“这一趟去归德，九死一生。”

他一脚踩在箱子上，箱盖掀开，白花花的官银硌人眼。

"每人五十两，今晚就送到你们家里。

阵亡的，子弟优给全俸至出幼袭职，遗孀月米二石、绢二匹，终身不缺！陛下亲口许的，我李若琏作保。"

他端起碗。

"凌大人在陈州募兵合纵，北方多少义士看着他？

救他出来，就