“发财了发财了！只要能杀进前一百，就算拿不到那块国士牌，只要卷子在京城六部九卿的大佬们面前过了眼，这辈子还愁没有门路？！”

近四百人的嗡嗡声汇成一片。

这群中原第一书院的天骄们，平日里就傲气冲天，如今听到这等一步登天的机会，一个个眼睛都红了。

晏鹤年的紫竹拐杖在台阶上轻轻敲了两下。

广场上安静下来。

“激动了？”

底下没人敢接话。

“激动就对了。”

晏鹤年伸手端起旁边的茶碗，不紧不慢喝了一口。

“不过老头子得给你们泼盆冷水。”

“往年考院试，不过是争个秀才功名。”

“有些世家大族底子厚，觉得家里的小辈火候未到，不差这一年半载，甚至压着不考，直接等下一届。”

“可今年，国士牌的消息一出……”

“你们以为，那些平日里不显山露水的老怪物，那些五大家族藏在深宅大院里的嫡系子弟，还能坐得住？”

太极广场上的温度仿佛降了下去。

学子们的兴奋开始消退，取而代之的是一种沉甸甸的压迫。

晏鹤年竖起一根手指。

“这还不算完。”

“小方。你告诉他们，这次院试，提学署那边是什么风向？”

方崇岳上前一步，脸色沉肃。

“回山长。提学署内部传出消息，今年院试的题目，将由颜大人亲自拟定。”

“这位大人的行事作风，诸位在之前的联考策论中已经见识过了。”

“他出的题，绝不会是寻常的经义截搭，必是极刁钻的实务策论。”

方崇岳看着底下的学子，声音里透着严肃。

“可以这么说。今年院试的难度，比往年的乡试还要高出三分。”

广场上鸦雀无声。

那些原本以为能稳入前一百的老生，此刻额头上全是汗。

晏鹤年把他们的表情变化看在眼里。

“怎么？怂了？”

这一句轻飘飘的话，像是一根针扎进了年轻人的自尊心里。

“没有！”

最先喊出来的是甲班的一个老生。

“咱们嵩阳书院的学生，什么时候怕过！”

“就是！世家子弟又如何！题目刁钻又如何！”

“怕个锤子！咱们天天在书院里卷生卷死，难道是泥捏的！”

后排的丙班和丁班也跟着起