”

“明阳这孩子争气，给薛家挣回了举人门第，也给咱们清河做生意的人长了脸。”

旁边几名商户纷纷附和。

“沈东家说得对。”

“以前总有人说商户子弟满身铜臭，只会拨算盘。如今薛公子中举，看谁还敢说这种话。”

“老薛，你藏得够深啊。往日问你明阳的功课，你总说一般般，结果这回一声不响考了个举人回来。”

薛万堂摆着手，嘴上说“哪里哪里”，胸膛已经挺了起来。

“这孩子能有今日，全靠顾贤侄教得好。”

“要说争气，嗯，确实比小时候强了些。”

旁边一名商户立刻拱手恭维。

“要不怎么说薛兄慧眼识珠呢，早早便同顾解元交好，换作我们这些俗人，怕是连顾解元的面都见不着。”

沈涟漪虽陪着父亲，目光已落到顾辞等人那边。

顾辞和几个婶婶说话。

赵文翰被县学的先生围住，江行简站在旁边含笑回应，袁少游则独自倚在街边，手里摇着折扇。

唯独没有薛明阳。

沈涟漪眉心轻轻蹙起。

她没有打扰父亲的闲叙，款步走到袁少游面前。

“袁公子，近来安好。”

“怎么不见明阳？”

袁少游拱手回礼。

“沈姑娘放宽心。”

“薛兄去办一件急事，很快便会回来。”

沈涟漪听懂了几分，眉间的担忧散去些许。

她捏捏手中的帕子，声音放轻。

“他来信总说一切都好，让我和父亲不必挂念。”

“可他越这么说，我心里越没底，总怕他报喜不报忧，在外面吃了苦不肯吭声。”

袁少游没有打断她，语气都认真了几分。

“沈姑娘，薛兄这趟在省城，当真是脱胎换骨了。”

“鹿鸣宴上，有位老名宿问咱们这些人有什么真本事。薛兄第一个站出来，说自己不会写华丽文章，只能说些庄稼人的实在话。”

“他作了一首《鹿鸣劝农歌》，把田里收多少粮、交完租税还能剩下几顿饭，全写了进去。满堂的官员、世家子弟听完，无不叫好。”

“秋闱放榜之前，他私下同我说过好几回。若是考不中举人，他这辈子都没脸回清河见你。”

“哎，果然啊。”

“薛兄做到了。”

沈涟漪静静听着，唇角慢慢荡开笑意。

“他这人