核算成本，再估算能过新规的数目。申时之前，仍由十七家统一报送。”

他目光冷冷扫过众人，“谁都不许私下去工部。此时谁先乱，谁便是十七家的叛徒！”

众人互相看了看，有人点头。有人沉默。

许掌柜也跟着应了一声，只是藏在袖中的手，慢慢攥紧了。

半刻钟后，会馆争吵未休。许掌柜借口回行里清点存砖，从后门悄悄离开。

寒风迎面卷来，他将衣领拢紧，快步钻进巷口停着的马车。

伙计连忙跟上，“东家，咱们真回砖行？”

许掌柜掀开车帘，回头看了一眼会馆二楼紧闭的窗户，“不回，去工部。”

伙计一惊，“可卢会首方才说，谁先去，谁便是叛徒。”

许掌柜瞪了他一眼，“你一个月拿多少工钱？”

“八百文。”

“谁给你发？”

“东家您。”

“那你是听卢会首的，还是听我的？”

伙计立刻坐直，“去工部！”

车夫扬起鞭子。马车碾过积雪，径直朝工部方向驶去。

许掌柜坐在车里，额头仍有一层冷汗。十七家同进同退，说得好听。

可工部要的砖，终究有数。谁先报，谁便可能先拿到契书。

若他真等卢正山统一报送，那些大砖行必然仗着窑多、势大，把大半份额分走。

到时，他们亏不亏不好说，昌顺砖行一定连汤都喝不上。

什么同盟，什么叛徒。生意场上，先活下来的人才有资格讲义气。